Les majestueux paysages de l’Écosse conjugués avec son rude climat lui donne une ambiance particulière. Une destination idéale pour les amoureux de la nature. Découverte…
On retrouve des traces de civilisations de plus de 4 000 ans dans les Orcades. C’est à cette période que les premiers habitants venus d’Angleterre, d’Irlande et de l’Europe s’installèrent ; au Ier siècle, les Romains tentent en vain de conquérir ces tribus celtes… du VIIIe au IXe siècle, la côte occidentale de l’Écosse est contrôlée par les Scandinaves.
L’histoire de l’Écosse…
En 1296, les Anglais annexent l’Écosse. Après des mariages entre familles royales d’Écosse et d’Angleterre, c’est la période des guerres d’indépendance. En 1314, l’Écosse retrouve son indépendance pour quatre siècles. Au XVe siècle, pour lutter contre l’Angleterre, l’Écosse s’allie à la France et en 1707, malgré l’opposition de nombreux écossais, un Acte d’union est signé entre Angleterre et Écosse. Le Parlement écossais est alors aboli et le pays est soumis aux décisions politiques de Westminster. Durant la Révolution Industrielle, on assiste à un épanouissement de la vie intellectuelle. Des personnages comme David Hume, Adam Smith ou Robert Burns marquent la période et en 1967, la Parti national écossais remporte son 1er siège au Parlement britannique. Depuis 1999, le Parlement écossais possède son siège à Édimbourg.
Une identité forte…
Comme la plupart des voyageurs, le premier contact avec l’Ecosse se fait par Édimbourg, la capitale, lovée au bord de l’estuaire du Firth of Forth. Au printemps, la silhouette de l’Old Town est environnée d’un halo jaune de jonquilles ; en décembre, des langues de brouillard s’accrochent aux flèches du Royal Mile, la pluie fait luire les pavés. On visite le château, les musées, la ville historique d’Edimbourg et sa “Nouvelle Ville” classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO). Lorsque l’on quitte Edimbourg, c’est pour mieux toucher la nature, on se dirige au nord de Perth, pour aborder les Grampian Mountains, -l’une des chaînes de montagne les plus importantes d’Ecosse- , Aviemore et les Cairngorm Mountains où plusieurs sommets dépassent les 1000 mètres. Ne manquez pas la magnifique vallée de Glen Shee, avec ses montagnes couvertes de bruyères.
L’Ecosse se caractérise par une identité forte, par les paysages sauvages des Highlands avec leurs landes embrumées, tourbières, loch, châteaux perchés et un littoral chaotique. L’Ecosse affiche une culture bien particulière issue de ses profondes racines celtes. Si certains éléments de cette culture se sont très bien exportés, ils aussi partie de l’imaginaire. On pense au kilt, au whisky (le scotch plus exactement), aux pubs, à la cornemuse et au Loch Ness. Au sein des Highlands, les paysages sont saisissants… ils changent de visage avec les saisons. Les Cuillin Hills occupent la plus haute marche du podium. Cette chaîne de montagnes, affiche des cimes en dents de scie, des ravins remplis d’éboulis de roche. Il y a là, un paradis pour grimpeurs aguerris. Les cimes les plus hautes des Cuillin sont hors d’atteinte pour la majorité des randonneurs. Filez donc vers les plateaux de toundra des monts Cairngorms. Il est nécessaire de marcher d’un pas prudent les crêtes abruptes disséminées entre les pics rocheux des Cuillin. A deux pas, on pratique le kayak de mer le long des côtes peuplées de phoques des Hébrides.
Le pays des châteaux…
Combien de forteresses de pierre dressent leur silhouette au-dessus de la brume ? Pas facile à préciser… l’Écosse compte de multiples édifices reflétant son histoire tumultueuse et ses relations tendues avec l’Angleterre voisine. Quantité d’histoires de complots, d’intrigues, d’emprisonnements et de trahisons sont attachées à la plupart d’entre eux, sans parler des fantômes qui hantent leurs couloirs… Au nord d’une ligne entre Glasgow, Stirling et Dundee; commencent les Highlands et Islands – les hautes terres- commencent le pays de montagne. Les paysages à couper le souffle ne manquent pas dans les Highlands. La route côtière entre Durness et Kyle of Lochalsh offre une vue extraordinaire à chaque virage avec en point de mire les falaises de Cape Wrath, les montagnes de l’Assynt… on peut y observer de Grands tétras, balbuzards, pygargues à queue blanche et milans royaux tandis que les cerfs gambadent dans les hautes terres, les martres et les chats sauvages courent les forêts. Le plus célèbre glen d’Écosse reste Glen Coe. Il allie deux qualités essentielles à un paysage des Highlands : un panorama majestueux et une riche histoire. La tranquillité et la beauté de la vallée d’aujourd’hui font presque oublier qu’au XVIIe siècle, elle fut le théâtre d’une rude bataille au cours de laquelle les membres du clan MacDonald furent assassinés par les soldats du clan Campbell.
Cap sur Skye…
Depuis Fort William situé sur la rive du loch Linnhe et à l’ombre du point culminant de Grande-Bretagne, le Ben Nevis , rejoignez Mallaig et son adorable port de pêche. Si vous ne prenez pas la route, empruntez donc depuis Fort William, Le Jacobite Steam Train, un train à vapeur touristique qui circule en été. De Mallaig, on peut gagnez Skye par ferry… L’île surnommée l’île des brumes se trouve dans l’archipel des Hébrides. Elle est réputée pour ses paysages, souvent considérés comme les plus beaux de Grande-Bretagne, pour ses panoramas époustouflants. Des majestueuses montagnes de Cuillin Hills aux paysages fascinants de la péninsule de Trotternish, en passant par les tourbières du centre de l’île, les charmes de Portree, des baies et lochs sont un spectacle permanent.
Si vous avez du temps, rejoignez ensuite Inverness, la mythique capitale des Highlands. Dans ce secteur vous trouverez des golfs comme un peu partout en Ecosse. N’oublions pas l’Écosse a inventé le golf. Ici, on pratique ce sport sur des terrains vallonnés proches des côtes, où le rough se compose de bruyère et de machair. L’Écosse promet donc un voyage tout à fait atypique
Notre carnet d’adresses :
Hôtel Eriska
Située sur la côte ouest de l’Écosse, l’île Eriska embrasse une vue magnifique sur le Loch Linnhe et les monts Morvern. Ici, les troupeaux des Highlands paissent sur plus de 120 hectares ; on y rencontre des blaireaux, des phoques gris et des otaries qui s’ébattent dans les eaux environnantes. L’hôtel Eriska affilié au label Relais et Châteaux offre un service sur mesure. Son golf a pour toile de fond des îles lointaines, et l’île est un lieu idéal pour la voile. Après une journée bien remplie, profitez du Spa, et savourez un excellent dîner. Adresse : Benderloch, Argyll PA37 1SD, Royaume-Uni tél.+44 1631 720371. Site web : www.eriska-hotel.co.uk
Cawdor Castle
Le Château de Cawdor se trouve à une vingtaine de kilomètres d’Inverness, la capitale des Highlands. Construit sur une forteresse du XIV ème siècle, remanié au XVII ème siècle, il est surtout associé au Macbeth de Shakespeare. En effet, c’est à Cawdor Castle que Shakespeare situe l’assassinat du roi Duncan. A l’intérieur, découvrez une succession de salons joliment meublés, et aussi une pièce secrète découverte seulement en 1979 où se trouve un arbre ! La légende dit château aurait été édifié suite à un rêve fait par le comte de Cawdor. A noter aussi les magnifiques jardins entourant cette forteresse. Adresse : Cawdor, Nairn IV12 5RD, Royaume-Uni, tél. +44 1667 404401. Site web : www.cawdorcastle.com
Pratique :
Formalités : la carte nationale d’identité suffit. Monnaie : la Livre Sterling équivaut à environ 1,60 € Le meilleur moment : les mois de mai, juin et septembre sont les plus agréables pour visiter l’Écosse. En été, les journées sont longues : le soleil ne se couche que vers 23h. Édimbourg attire une telle foule de visiteurs au moment de ses festivals, en août-septembre. Guides : Lonely Planet, Petit Futé.
Pour en savoir plus :
Office de tourisme de l’Ecosse, consulter le site web : www.visitscotland.com
Voyagiste : Allain tours, spécialiste de séjours sur mesure en Ecosse, en Irlande et au pays de Galles. Contact : tél. 00 353 71 91 50345. Site web : www.vacances-ecosse.fr
(Photos : D.Krauskopf et N.Prévost).
