Il y a des îles qui se visitent et d’autres qui vous racontent une histoire avant même que vous y posiez le pied. Découverte…
par Véronique Gavelle et Vincent Guerrier
Dans les Ioniennes, au large de la côte ouest de la Grèce, la mer n’est pas tout à fait bleue. Elle hésite entre le cobalt et l’émeraude, comme si elle refusait de choisir en une seule nuance pour dire la beauté du monde. C’est là que commence le voyage, entre Zakynthos, Céphalonie et Ithaque, trois terres séparées par les flots, mais reliées par une même histoire et une même splendeur méditerranéenne.
Zakynthos, un joyau aux mille reflets…
Zakynthos apparaît comme un éclat dans la mer Ionienne. Une île lumineuse, presque insolente, où les vagues sculptent les falaises avec la patience d’un joaillier. On vient d’abord pour Navagio, bien sûr, cette crique irréelle où une épave repose sur un sable blanc, encerclée de parois vertigineuses. Mais très vite, on réalise que Zakynthos ne se résume pas à une image figée. Elle se dévoile à l’aube, lorsque les tortues caouannes tout juste écloses s’élancent dans les eaux tièdes de Laganas. Le Zante Turtle Center, à quelques pas de la plage de Gerakas, incite à percer les secrets de cette espèce en voie de disparition, à travers des expositions vivantes dans une visite gratuite et inspirante.
Plus au nord, les Grottes Bleues, scintillent sous le soleil, révélant, au fil d’une succession d’arches naturelles, des nuances de turquoise captivantes qui dansent sur les formations rocheuses.
L’île se révèle aussi à la tombée du jour, quand les villages, tels que Keri et Volimes, s’illuminent doucement et que les tavernes reprennent vie. Zante, la capitale, le port bat au rythme des arrivées et des départs. Ses ruelles pavées alignent maisons vénitiennes colorées, cafés vibrants et boutiques artisanales. Sur la place Solomos, le temps ralentit, un verre d’ouzo tout en admirant la lumière dorée sur les façades et le ballet des bateaux.
Céphalonie, un duo de vert et de bleu…
L’île accueille avec une douceur plus tranquille. Plus vaste, elle déploie des paysages où la forêt descend presque jusqu’à la mer et où chaque baie semble garder un secret. Myrtos en est l‘image la plus symbolique : un ruban de sable blanc entre falaises abruptes, sous une eau d’un bleu électrique. Plus loin, Fiskardo séduit par son port animé et ses tables face aux bateaux, tandis qu’Assos déploie ses maisons aux couleurs chaudes sous l’ombre de son château vénitien.
Située près de Sami, la grotte de Drogkarati, vieille d’environ 150 millions d’années, séduit par ses formations calcaires spectaculaires, son acoustique exceptionnelle et son rôle original de salle de concert souterraine. Autre grotte surprenante, celle de Melissani qui procure l’un des moments les plus saisissants de l’île.
Depuis une barque, on glisse sur un lac d’azur, sous une voûte ouverte sur le ciel, tandis que la lumière se pose sur l’eau comme une caresse. Face à Argostóli, la capitale, et au bord de la lagune de Koutavos, le Geo Parc propose une exposition dédiée à la géologie, aux fossiles et à l’environnement naturel de la région. C’est aussi le point de départ de sentiers balisés menant vers le Mont Ainos et son parc national, et l’occasion de merveilleuses perspectives sur l’île entre les rangées de sapins.
À l’ouest, la péninsule de Paliki invite à emprunter la route sans hâte. Les virages dévoilent des oliveraies, des crêtes et, au détour d’un chemin escarpé, des criques retirées comme Petani ou Ammes. Chaque arrêt devient une parenthèse, chaque panorama une raison de prolonger l’aventure ionienne.
Ithaque, une terre sauvage et mythique…
Patrie mythique d’Ulysse, Ithaque ne se livre pas d’emblée. Elle se révèle lentement, au gré des chemins, des collines et des petits ports où le temps semble suspendu. Vathi, la capitale, déploie son port paisible au creux des collines. Plus loin, Kioni aligne ses maisons colorées face à la mer, tandis que les tables servent des fruits de mer simples et généreux. À Stavros, l’église veille sur le village ; à Paléochor, les ruines byzantines murmurent un passé plus ancien encore. Entre oliveraies, sentiers et espaces préservés, l’île conserve une part de mystère, loin des foules.
Ralentir, le vrai luxe…
Le voyage dans les Ioniennes n’est pas une simple liste de sites à voir. Il s’agit d’une invitation à ralentir, à goûter chaque instant et à contempler la diversité des reliefs. Entre Zakynthos, Céphalonie et Ithaque, se dessine une Grèce plus intime, faite de lumière, de traditions et de paysages grandioses.
Informations pratiques :
Accès : Zakynthos et Céphalonie disposent chacune d’un aéroport international, avec des vols directs en saison depuis plusieurs villes européennes. Hors saison, prévoir une escale à Athènes. Des ferries relient également les deux îles entre elles (environ 1h30 à 3h selon les liaisons), ainsi que le continent. Séjourner : Comptez 8 à 10 jours pour combiner les deux îles sans précipitation : 3 à 4 jours à Zakynthos, 4 à 5 jours à Céphalonie. Au-delà, vous pouvez intégrer Ithaque pour une parenthèse plus calme. Se déplacer : La location de voiture est fortement recommandée sur les deux îles. Les transports publics restent limités et ne permettent pas d’accéder facilement aux plages isolées et aux villages reculés. Quand partir : Mai-juin et septembre-octobre offrent les meilleures conditions : climat agréable, mer chaude et fréquentation modérée. Juillet-août correspond à la haute saison, avec une affluence plus importante, notamment à Zakynthos.
À ne pas manquer :
À Zakynthos : la plage de Navagio (vue depuis les falaises ou en bateau), les grottes bleues, l’observation des tortues dans le parc marin de Laganas.
À Céphalonie : Myrtos Beach, les villages d’Assos et Fiskardo, la grotte de Melissani, les routes panoramiques de la péninsule de Paliki.
Conseils de voyage :
Alternez les temps forts (sites emblématiques) et les moments plus confidentiels : une crique déserte, un déjeuner dans un village, un coucher de soleil improvisé. C’est dans cet équilibre que les îles Ioniennes révèlent toute leur singularité.
Quelques bonnes adresses…
ZAKYNTHOS
Best Tour
Agence de voyage multi-langues, Best Tours répond vite aux messages et prépare des excursions sur mesure pour visiter Zakynthos sans stress. L’équipe connaît très bien l’île, ses criques comme ses villages à l’écart, et chaque sortie y gagne en intérêt. Pour être accompagné en français, écrivez à h.helena@bestours.gr. Site web : www.bestour.gr
Taxi Minibus
Pour vous déplacer sans souci, Taxi Minibus assure des transferts depuis l’aéroport, rapides et fiables, avec une flotte de véhicules à votre disposition. Il est aussi possible de composer sa propre excursion et de parcourir l’île selon ses envies. Le personnel prend le temps d’écouter vos besoins et s’ajuste à votre programme. Site web : www.taxyzakynthos.com
Palatino Hotel
Situé à Zante, près du centre-ville animé et à quelques pas de la plage, le Palatino Hotel est un quatre étoiles aux chambres confortables, qui s’ouvrent sur une terrasse avec souvent une vue sur la mer. Depuis le rooftop qui réunit bar, piscine et restaurant, le panorama à plus de 180° s’ouvre sur les toits de la ville et la Méditerranée. Un bon endroit pour souffler après une journée d’exploration. Site web : www.palatinohotel.gr
Nima
Restaurant contemporain de Zante, Nima revisite la cuisine grecque avec des touches modernes. Le décor chic et soigné crée un environnement feutré, qui convient à un dîner romantique ou à une soirée à fêter. Commandez les plats « signature », où les saveurs traditionnelles croisent des idées plus originales. Site web : https://nimaresto.gr
Orizontès
Orizontès sert une cuisine grecque savoureuse dans un cadre lounge d’une élégance discrète : lignes épurées, lumière douce, assiettes dressées avec soin et service attentionné. La terrasse domine la nature environnante et les grandes baies de la salle laissent entrer le paysage. L’ambiance détendue se prête à un repas gastronomique en famille ou entre amis. Goûtez les tartares de poisson frais : des délices ! Site web : www.orizontesrestaurant.gr
Nikos Taverna
À Gerakas, Nikos Taverna mise sur des plats grecs authentiques, généreux et une cuisine maison. La salle, décorée à l’ancienne, avec ses nappes à carreaux rouge et blanc, a un côté simple et sans façon. Les fruits de mer et les viandes sont à profusion. Site web : www.nikostaverna.gr
GrampsasCe domaine tenu par la famille Grampsas permet de découvrir des vins locaux de grande qualité dans un cadre rustique et accueillant. Une promenade au-milieu les vignes la mesure de l’attachement des propriétaires à l’agriculture durable. Des programmes de dégustations associent vins et plats locaux à tester sur une terrasse à l’entrée du chai. Site web : : https://ktimagrampsa.gr
Lekkas Farm à Exo Chora
À Exo Chora, la ferme Lekkas est connue pour ses huiles d’olive parfumées et ses produits du terroir préparés sur place. L’hospitalité de la famille et son amour de la terre se retrouvent dans chaque pot. Au calme, on prend le temps de visiter les lieux et de déguster des spécialités artisanales.
Aristeon Olive Press Museum
Installé à Lithakia, le musée raconte plus de 170 ans de tradition oléicole à Zakynthos, des pressoirs anciens aux équipements modernes. Le tour s’achève par une dégustation d’huiles extra-vierges et aromatisées. Site web : https://aristeon.gr
Zante Turtle CenterTout près de la plage de Gerakas, le Zakynthos Sea Turtle Rescue & Information Center fait connaître la tortue caouane (Caretta caretta), une espèce menacée dont l’île est le symbole. Ses expositions et ses actions de sauvegarde, portées par une association, incitent les visiteurs à respecter les plages de ponte et le milieu marin. Site web : https://zanteturtlecenter.com
CEPHALONIE
Katsouri Rent a Car
Katsouri Rent a Car permet d’explorer Céphalonie à son rythme. Sa flotte de véhicules bien entretenus donne accès aux plages isolées et aux villages de caractère, avec des conseils personnalisés pour composer son itinéraire. De quoi partir à l’aventure et se laisser surprendre par des paysages grandioses. Site web : https://rentacarkefalonia.gr
White Rocks Hotel
Perché sur une colline de pins boisés surplombant la mer, le White Rocks Hotel offre un cadre idyllique pour se détendre, avec un accès direct à la plage. Les chambres sont élégantes et certains bungalows disposent de terrasses et de piscines privées. De nombreux espaces permettent d’admirer des couchers de soleil spectaculaires. Avec sa grande piscine, ses solariums et ses trois restaurants raffinés et ses deux bars, l’hôtel constitue un véritable havre de paix pour les amoureux de la nature comme pour les épicuriens. Site web : https://www.whiterocks.gr
Vinaries
Au bord de l’eau, à deux pas du port Argostóli, Vinaries propose une expérience gastronomique inoubliable où poissons sont les stars des assiettes. Sa carte met en avant une sélection de vins et de spécialités grecques, à savourer face à la mer. Le personnel prévenant veille à ce que chaque repas devienne une véritable célébration de la gastronomie locale. Site web : www.vinaries.gr
Tassia
Niché au bord du port de Fiskardo, Tassia est connu pour son atmosphère charmante et sa cuisine grecque délicieuse. Ses tables en terrasse, face aux bateaux de pêche et aux yachts de luxe, présentent un cadre convivial pour savourer du poisson frais et des plats traditionnels. Site web : www.tassia.gr
(Photos : Vincent Guerrier sauf photos 3 et 4 Office de tourisme).
