Gratte-ciel, manoirs victoriens et design ultra moderne côtoient des églises néogothiques. Le centre ville est tout en contraste et en constante effervescence. Découverte…

A Montréal, et ce n’est peut être pas le cas dans toutes les villes, gens d’affaires, étudiants, résidents et touristes se pressent dans une myriade de magasins, une multitude de musées, de galeries d’art, d’espaces verts et de restaurants dans un tourbillon incessant d’animations. On sait ce que le sens de la fête signifie…

Une vieille histoire…

Jacques Cartier, en 1535, découvreur du Canada qui en remonte le fleuve jusqu’à l’île qui portera plus tard le nom de Montréal est impressionné par la montagne qui la domine, il l’escalade et la nomme “Mont Royal”. En 1608, Samuel de Champlain défriche un emplacement -la place royale, près du Vieux-Port actuel- qui sera plus tard l’embryon de la nouvelle cité. Paul de Chomedey, Sieur de Maisonneuve, fonde Ville-Marie, toutefois c’est le nom de Montréal qui s’imposera au fil des ans. La métropole est surnommée à juste titre par les montréalais “la ville souterraine” en raison de son réseau piétonnier de 33 km. Né en 1962, il se déploie sous la ville à travers des corridors, des places et des carrefours d’où convergent les bus et métros. Plus de 500 000 personnes y passent chaque jour et trouvent sur leur chemin plus de 17 000 boutiques et 40 salles de spectacles. En 1967, un projet de métro aboutit avec l’arrivée de l’Exposition Universelle. Avec près de 4 millions d’habitants répartis en 80 ethnies différentes, Montréal mérite bien son titre de ville internationale. Chef de file dans bien des domaines économiques, l’aéronautique, les technologies nouvelles, les biotechnologies, la médecine, les arts et le multimédia ; au quotidien la ville est facile à vivre.

Le rendez-vous de la convivialité…

On se promène en toute quiétude dans les rues, le réseau piétonnier intérieur ou son métro. Pour prendre le pouls de la ville, rien ne vaut une escapade à pied dans ses quartiers colorés et animés. Au sein du Quartier Latin, siège de véritables institutions montréalaises où la foule estudiantine se mêle aux promeneurs dans les pubs, restaurants et salles de concerts notamment des rues Saint-Denis et Ontario. Elles reflètent si bien la joie de vivre de la population très chaleureuse et souvent polyglotte. Le soir venu, l’agitation des rues fait place à une ambiance à la fois chic et décontractée. Les petits groupes envahissent les terrasses des cafés ou des festivals en été. Le plateau Mont Royal offre lui un autre visage avec ses maisons multicolores, ses escaliers extérieurs, ses petites rues ombragées. Il est peuplé surtout d’artistes et de jeunes qui apprécient de se retrouver pour déjeuner ou pour flâner dans le parc La Fontaine. Quant au centre ville, c’est le quartier des musées : musée des Beaux-Arts, Centre canadien d’architecture, planétarium, Musée d’art contemporain de Montréal, la Place des Arts et son important complexe culturel. Le square Dorchester et la Place du Canada sont bordés par de somptueux bâtiments, édifices modernes et églises (la cathédrale Marie- Reine du Monde), le quartier chinois né vers 1860 etc…

Le romantique Vieux Montréal…

Historique et romantique, le Vieux Montréal est l’endroit idéal pour s’évader et pour voyager dans le temps. Ses vieilles rues pavées, témoin des origines de la ville il y a plus de 360 ans, sont aujourd’hui jalonnées de galeries d’art, de boutiques d’artisans et de splendides bâtisses édifiées aux 18e et 19e siècles. On ne manquera pas de passer par la rue Sainte-Hélène, puis par les trois palais de justice, l’Hôtel de ville qui sous ses dehors paisibles, garde la mémoire d’heures agitées. Erigé entre 1872 et 1878, il fut la proie des flammes en 1922, et en 1967, c’est de son balcon que le Général de Gaulle, alors président de la France, lança son combien célèbre “Vive le Québec libre”. Le marché Bonsecours, symbolise à merveille la rencontre des citadins et des producteurs agricoles ; la Basilique Notre-Dame de Montréal, chef d’oeuvre de l’architecture néo-gothique construite entre 1824 et 1829 est réputée pour sa décoration intérieure en bois sculpté peint ou doré.
Le Vieux-Port, quant à lui, est le rendez-vous récréatif par excellence des patineurs et cyclistes. Point de départ d’excursions, de croisières, lieu d’expositions et d’animations. De cet endroit, on peut emprunter une navette qui traverse le fleuve Saint-Laurent pour rejoindre la toute proche île Sainte-Hélène sur laquelle se situe un complexe aquatique, le dôme géodésique de la Biosphère (pavillon américain de l’Expo 67), le musée Stewart et à proximité l’île Notre-Dame reliée par un pont qui conduit vers les magnifiques jardins des floralies, un réseau de canaux pour faire du pédalo ou du kayak ou le circuit automobile Gilles Villeneuve.

Au nord de la ville, le quartier Hochelaga-Maisonneuve est berceau par excellence des installations olympiques construites pour les jeux de 1976 avec le Parc olympique et sa tour la plus haute et la plus inclinée du genre dont on atteint le sommet par un funiculaire. Voilà quelques unes des pistes à explorer lors d’un séjour de 3 à 4 jours sans oublier de se consacrer au fameux magasinage, expression typiquement québécoise pour dire que l’on va faire ses emplettes. Heureux mariage du charme européen et de l’effervescence nord-américaine, Montréal séduit par son contraste harmonieux d’architecture ancienne et moderne. Il y a différentes façons de vivre Montréal, choisissez la vôtre !

Notre Carnet d’adresses :

Hôtel Saint-Paul

Construit en 1908 pour abriter le siège social de Canadian Express, cet hôtel situé en plein coeur du Vieux Montréal, à proximité du Vieux Port, a bien entendu totalement rénové (il ne subsiste plus que la façade d’époque). Il offre un design dans le style New Age. Les 120 chambres dont 24 suites sont décorées autour de deux thèmes : le style Terre tout d’abord qui reflète à la fois la solidité et la sensualité et le style Espace, plus aérien mettant l’accent sur l’air et la lumière. Les matériaux nobles tels le bois, la pierre, la laine et la soie sont partout présents dans toutes les chambres. Le petit déjeuner vous est servi dans le lounge Vauvert au 2ème étage dans un espace qui combine parfaitement harmonie des tons chaleureux et décoration moderne, de quoi débuter la journée en toute quiétude. Le confort est digne des établissements de haut standing et contribue à l’ambiance sereine et feutrée qui s’en dégage. Le Saint Paul Hôtel, lauréat de plusieurs récompenses en matière d’accueil et de confort offre sans conteste une ambiance chic et reposante. Adresse : 355, Mac Gill – Montréal, tél. 514-380-2222. Site web : www.hotelstpaul.com

Hôtel Westin

La chaîne Westin est reconnue pour le confort et la qualité de service offerts à ses clients et à n’en pas douter, le Westin de Montréal ne déroge pas à la tradition. A proximité immédiate du Vieux Montréal, 454 luxueuses chambres vous proposent un séjour des plus confortables et reposants. Avantage indéniable dans ce quartier où les principaux centres d’intérêt se trouvent à distance de marche. Les chambres spacieuses aux murs garnis de luxueuses boiseries foncées sont dotées de salles de bain équipées de marbre et d’une literie de très grand confort. Un centre de remise en forme comprenant baignoire spa, sauna et centre de fitness est également à votre disposition, ainsi qu’une piscine à fond de verre. Chic et ultra moderne, le Westin Montréal est une adresse à retenir ! Adresse : 270, Saint Antoine Ouest – Montréal, tél. 514-380-3333. Site web : www.westin.com

Les bonnes tables

Le Toqué

Aux portes du Vieux Montréal, le Chef Normand Laprise, excelle dans ce restaurant feutré, membre de Relais & Châteaux. Seuls les meilleurs produits de producteurs québécois sévèrement sélectionnés trouvent grâce pour participer à la symphonie des plats raffinés laissant un souvenir inoubliable. Pour les accompagner, une cave imposante attend de révéler ses trésors et une formule au verre est proposée. Le service est soigné et attentionné. Bref une expérience qui classe ! Depuis peu, il est possible de déjeuner en terrasse. Adresse : 900, Place Jean-Paul-Riopelle – Montréal tél.(514) 499 2084. Site web : www.restaurant-toque.com

Birks Café

Entrer dans une des bijouteries les plus connues du Canada : Birks, non pas pour y choisir une superbe bague ou encore un vase en cristal mais pour y déjeuner, voici de quoi étonner ! Concept nouveau, le Birks Café propose une cuisine conforme à l’esprit de la maison : raffinée dans un décor qui ne l’est pas moins. La carte propose des plats particulièrement recherchés (Pétoncles géants cuits à l’unilatéral, fricassée de girolles aux palourdes, tombée d’épinard citronnée ou encore Ravioles fraiches à la ricotta et noix de pins, champignons des bois et truffes…). Autre particularité, chaque plat proposé est annoté par une, nutritionniste. Un vrai plaisir pour le palais avec un apport modéré en calories ! Une expérience qui permet d’allier les plaisirs d’une table raffinée dans un décor de grande classe. Adresse : 1240, Square Philips – Montréal, tél. 514-397-2468. Site web : www.birks.com

Restaurant Beaver Hall

Dans un décor où le bois et les miroirs donnent un air de brasserie chic, le Beaver Hall est une adresse maintenant bien connue dans Montréal. L’accueil attentionné et décontracté vous met immédiatement à l’aise… et la cuisine ? Une carte recherchée.C’est ainsi que vous pouvez déguster un foie gras dont la recette change quotidiennement ! Parmi les plats classiques au Beaver Hall, les pétoncles poêlés et fenouil confit à l’orange safranée, le filet mignon de boeuf piqué au cheddar accompagné de sa tartiflette, jus de viande au lard fumé et chipolinis. Et si vous souhaitez terminer sur une note sucrée, les desserts de Roland Del Monte (meilleur ouvrier de France) vous feront hésiter notamment entre l’authentique crème brûlée à la vanille, le classique baba au rhum ou encore, plus couleur locale, le pain perdu à l’érable et sa glace au yaourt A noter que le Birks Café et le Beaver Hall ont un point commun: Jérome Ferrer cuisinier connu et reconnu à Montréal a présidé à leur création et reste le garant de l’excellence de leur cuisine. Adresse : 1073, Côte du Beaver Hall Montréal, tél 514-866-1331. Site web : www.beaverhall.ca

Restaurant Chez l’Epicier

S’il y a un restaurant à Montréal où la gastronomie au raffinement convivial fait recette, c’est bien “Chez L’Epicier” tenu par le chef-propriétaire Laurent Godbout au coeur du quartier historique de la ville. Ce chef reconnu, par les médias et les fines papilles, tant au Canada qu’ailleurs en Amérique du Nord et en Europe se distingue dans le milieu de la restauration montréalaise par son style culinaire et son sens de l’hospitalité. Fort d’une grande expérience acquise auprès d’une quinzaine d’établissements renommés, dont divers Relais et Châteaux, Laurent Godbout a su se familiariser très tôt avec les techniques classiques et modernes de la gastronomie ainsi qu’avec les cuisines québécoise, française, espagnole et asiatique. Il propose le midi une table d’hôte alléchante et en soirée, en plus du vaste choix de la carte, un menu dégustation. Adresse : 311, rue Saint-Paul Est – Montréal, tél. (514) 878-2232. Site web : www.chezlepicier.com

Auberge Saint Gabriel

Sa façade austère et ses murs épais d’un autre âge dissimulent un lieu de rencontre vibrant et convivial. Un savant cocktail d’art, d’histoire et de gastronomie accomplie vont vous combler. Construit en 1688 par un soldat français, l’auberge semble être la plus ancienne de l’Amérique du Nord. Le décor brille par son originalité et par ses clins d’oeil à l’histoire du Québec. Son Chef, Eric Gonzalez, élève de Loiseau et Chibois, déploie son talent avec brio en faisant chavirer vos papilles par des saveurs incomparables et des text ures contrastées. Adresse : 426, rue St Gabriel, Montréal, tél. (514) 878-3561. Site web : www.lesaint-gabriel.com

Pour en savoir plus :

Consulter les sites web : www.tourisme- montreal.org et www.bonjourquebec.com

(Photos : Office de Tourisme de Montréal, P. Martel).