A deux pas de Pau, la vallée d’Ossau affiche une nature préservée, un patrimoine purement pyrénéen. Un lieu de séjour qui conserve toute son authenticité. Découverte…

Si le piémont béarnais résonne dans toutes les têtes, n’hésitez pas à rejoindre la très caractéristique Vallée d’Ossau, c’est ici que l’on trouve le pic du Midi d’Ossau, qui culmine à 2884m, mais aussi le col du Pourtalet et le col d’Aubisque, régulièrement franchi par les cyclistes du Tour de France jusqu’à sa capitale, Laruns, station de montagne, point de départ de nombreuses excursions. La vallée d’Ossau est un haut lieu de la randonnée pédestre sur des itinéraires emblématiques comme le GR10, le chemin de Saint Jacques de la voie d’Ossau ou plus montagnard, la Haute Route Pyrénéenne. Laruns, 1200 habitants (altitude 525 m), est d’une très grande superficie. Elle est la troisième de France métropolitaine avec ses 24 894 hectares. Elle s’étend jusqu’à la frontière espagnole et comprend de magnifiques sites naturels préservés au sein du Parc National des Pyrénées. Bénéficiant d’une situation privilégiée, Laruns est le carrefour du Col du Pourtalet, permettant d’accéder en Espagne et au Col d’Aubisque. Ici, chaque 15 août, les habitants fêtent Notre Dame et par la grâce des costumes, des chants et des danses nous font revivre le Béarn traditionnel. Chaque premier week-end d’octobre, c’est le délicieux fromage d’Ossau qui est célébré autour de nombreuses festivités à travers la traditionnelle Foire au fromage. Un peu plus haut se dresse la petite station thermale des Eaux-Bonnes, où subsistent encore les traces de l’Impératrice Eugénie et des éléments si représentatifs de l’architecture de son époque. Quelques kilomètres plus loin, on arrive à Gourette, station de sports d’hiver réputée du Béarn, avant d’atteindre quelques lacets plus haut le sommet du col de l’Aubisque. Les stations du Béarn ne sont pas réservées qu’aux amateurs de ski. En été, Gourette, séduit les vacanciers avides d’aventure, de nature et d’air frais.

En 1903, Henri Sallenave dévale les pentes sur les hauteurs de Gourette sous les yeux étonnés des habitants de la région, pour la plupart des mineurs italiens. Il ne sait pas encore qu’il vient de lancer le sport qui allait bouleverser l’économie des Pyrénées. Gourette, coquette petite station de ski des Pyrénées-Atlantiques, a vécu comme bon nombre de ses voisines, la reconversion des anciennes régions minières en localités touristiques, faisant preuve d’un dynamisme prononcé Du balcon de l’Aubisque, on profiter d’un panorama circulaire et de vues plongeantes. Non loin, une impressionnante corniche qui surplombe la vallée de l’Ouzom et domine le cirque du Litor. Au sommet du Soulor, le panorama n’est pas moins impressionnant. Sa descente rapide mène dans le Val d’Azun et ses charmants villages.

Au pied du Col d’Aubisque, traversé par le GR10, le territoire d’Eaux-Bonnes Gourette labélisée station trail et marche nordique est le point de départ de nombreux itinéraires de randonnées, balades en famille, cyclotourisme, pêche, VTT, trottinette, Bicyclette de descente La télécabine de Bézou conduit aux départs de balades, randos et des pistes enduro en VTT. Voies naturelles d’escalade, grande tyrolienne, via ferrata et parcours acrobatique dans les arbres comblent les plus téméraires, pendant que les contemplatifs s’adonnent aux joies de la pêche en lac d’altitude dans une nature préservée.

Balade en train à Artouste…

Le petit train d’Artouste offre une escapade en montagne sans effort, à la découverte des plus beaux paysages de la vallée d’Ossau. Construit dans les années 1920, lorsque la vallée a entamé de grands travaux d’aménagements hydroélectriques et la construction du barrage, le petit train servait alors à acheminer hommes et matériel sur place. Une fois le barrage construit, le train est devenu une attraction touristique. Il transporte aujourd’hui près de 100 000 visiteurs chaque été jusqu’au lac d’Artouste, son terminus. Le trajet dure une heure à travers la verte vallée du Soussouéou, puis à flanc de montagne au-dessus d’impressionnants précipices. À la gare d’arrivée, la vue est splendide sur le vallon de Soussouéou et les pics de Cézy, d’Arcizette et d’Amoulat.

Le col d’Aubisque à vélo

Le col du Soulor et le col d’Aubisque ont une belle renommée, notamment grâce à leurs longues histoires avec le Tour de France. Le col d’Aubisque culmine à 1709m d’altitude et offre au cycliste une ascension difficile agrémentée de magnifiques paysages. Nous avons testé, la montée du col d’Aubisque. On rencontre une rampe à 4-5% jusqu’à Eaux-Bonnes, pour attaquer ensuite les pentes sérieuses jusqu’à Gourette (souvent à 8%) avant le décor final de haute montagne aux milieux des prairies d’altitude et au pied des pics altiers de Ger et de Médaa, avec les 4 derniers km à 9% réguliers.

Au sommet du col d’Aubisque, on admire les sculptures représentant trois bicyclettes portant les couleurs des maillots distinctifs du Tour de France (jaune, vert, à pois). A savoir, le col d’Aubisque est un des cols les plus empruntés par le Tour de France avec 70 passages depuis 1910. Il est classé hors catégorie.

« Les balades chantées » de Jean-Luc Mongaugé

Ne manquez pas, « Les balades chantées » de Jean-Luc Mongaugé. Auteur, compositeur, interprète et enfant du pays, il invite les touristes à se perdre avec lui dans les ruelles de Laruns, son village, et des villages alentours, Gabas, Bious, Les Eaux-Chaudes, jusqu’au Pourtalet. Une découverte toute en chanson, en humour et en poésie de la vallée d’Ossau d’hier et d’aujourd’hui. Jean-Luc Mongaugé, accroché à sa terre, chante ses racines, ses traditions, et fait vivre sa langue : le béarnais. Renseignements : www.cc-ossau.fr

A connaître…

Maison du Parc National à Laruns

La maison propose une exposition permanente sur les richesses naturelles et culturelles de la vallée d’Ossauet des expositions temporaires tout au long de l’année. A côté de l’office de tourisme. Site web : www.pyrenees-parcnational.fr

Annie Beaudéant accompagnatrice de montagne

À pied, en raquette ou en ski, Annie Beaudéant connaît le massif comme sa poche. Élevée aux « jeudis à la neige », Annie a fini par laisser tomber le ski alpin, sa passion de jeunesse. Depuis 1979, elle occupe la fonction d’accompagnatrice au Bureau des guides à Laruns -année de la création du diplôme. D’abord banquière, la Pyrénéenne a ensuite tenu un refuge à Bious-Artigues (détruit depuis). Elle souhaitait avoir une petite liberté financière par rapport à mon mari, enseignant, qui assurait les rentrées d’argent pour la famille. Le couple avait l’habitude de réaliser de nombreuses sorties dans le massif. Mais il est depuis décédé. Ce qui a poussé Annie vers son nouveau métier. Annie Beaudéant a toujours eu le sens des relations humaines. Le travail est facilité l’hiver avec les demandes de balades en raquettes, moins accessibles pour le promeneur que les sentiers balisés de l’été. Le métier a évolué depuis quelques années. La demande a changé, suite à l’explosion de l’offre touristique et à une demande de plus en plus accrue de dépaysement. Elle précise : « autrefois, les sorties étaient plus sportives, on allait sur des pics. Ce sont des choses que les gens font seuls maintenant ». Les demandes d’accompagnements tournent davantage autour de la faune avec, par exemple, un pique-nique pour observer les marmottes, et du patrimoine. Isards, marmottes… Les animaux pyrénéens ne manquent pas pour émerveiller l’œil du marcheur. Ne parlez pas de retraite à Annie… elle continue de s’émerveiller devant les montagnes qui l’ont vu naître et l’ont accompagnée tout au long de son existence. Informations : tél. 06 51 22 41 89. Site web : www.pyrenees-ossau-loisirs.com

La Bergerie Magnabaigt

Chaque année, au mois de juin, quelques 140 bergers et leurs troupeaux montent à plus de 1000m d’altitude, vers les riches et hauts pâturages des vallées béarnaises d’Ossau, Aspe et Baretous. Ces pâturages, appelés « estives », accueillent bergers et troupeaux jusqu’en septembre. Les bergers font pacager les bêtes en pleine nature en journée et les traient deux fois par jour dans des parcs de contention en plein air. La fabrication du fromage est réalisée à l’abri dans la cabane du berger. C’est le cas de la productrice Brigitte Touyet à la cabane de Magnabaigt. Elle propose de la tomme de brebis. « Nous venons ici depuis que nous sommes toutes petites », précise Brigitte. Alfred, le papa, a transhumé à Magnabaigt il y a plus de 50 ans. Autrefois, la cabane, bien plus spartiate, était située plus haut. Celle que les visiteurs découvrent a été bâtie en 1975 et rénovée quelque vingt ans plus tard. Vous pouvez vous y rendre en compagnie d’Annie, accompagnatrice de montagne. Après une montée de 1h30, vous assisterez à la traite des brebis, à la fabrication du fromage et à l’envoi du troupeau sur les estives sans oublier la dégustation de fromage de brebis et de chèvre accompagné d’un verre de vin de Jurançon. Informations : https://reservation.ossau-pyrenees.com

Pour en savoir plus :

Consulter L’Agence d’attractivité et de développement touristiques 64000 Pau, tél. +33 5 59 30 01 30. Site web : https://bearn-pyrenees.tourisme64.com

Consulter l’Office de tourisme de Laruns-Artouste 64440 Laruns, tél. +33 5 59 05 31 41. Site web : www.ossau-pyrenees.com

Office de tourisme de Gourette, Route de l”Aubisque, 64440 Eaux-Bonnes, tél. 05 59 05 12 17. Site web : www.gourette.com

(Photos : D.Krauskopf, Office de tourisme de Laruns et Train d’Artouste).