D’un grand potentiel culturel, Budapest, surnommée la Perle du Danube, est considérée aujourd’hui comme l’une des plus belles villes d’Europe.Découverte…

Le dépaysement à seulement deux heures de Paris par avion c’est chose possible… Budapest reste incontestablement une des plus belles villes fluviales d’Europe. Ayant assez bien échappée aux restructurations du précèdent régime, elle séduit autant par la patine de ses vieux quartiers que par sa vitalité. Vingt ans après la chute du mur de Berlin, – le temps d’une génération – la Hongrie, “la baraque la plus joyeuse du camp socialiste”, comme l’on disait alors, est de plain-pied dans l’union européenne. Au pays de Bartók, Lukacs, Liszt, Koestler ou encore Vasarely et Puskas, il y a longtemps que les deux entités de la capitale, Buda et Pest, ont appris à vivre ensemble. Elles forment aujourd’hui une grande ville peuplée de plus de deux millions d’habitants. Une ville riante et agréable toute l’année, et particulièrement au printemps et en automne. Seule vraie difficulté : apprendre plus de deux ou trois mots en hongrois, langue que seuls au monde les habitants de ce pays parlent. Car, comme le disait un humoriste, “le hongrois ressemble au contenu d’un jeu de scrabble qui aurait été déversé sur le pays et qui serait resté figé dans le désordre”… Mais, heureusement, (presque) tout le monde comprend l’anglais !

De Buda à Pest…

Neuf ponts rapprochent, relient ces deux sœurs, dont le magnifique pont des Chaînes, le premier à avoir réuni les deux cités. Et l’on passe facilement, au gré des balades, de Buda la paisible (encore que…) à Pest la vibrionnante. Deux capitales pour le prix d’une : pas question de bouder son plaisir, d’autant que les lieux à découvrir ne manquent pas. Dans cette ville riche en témoignages du passé, les incontournables sont nombreux.

A Buda, la visite du Palais royal s’impose, avec son dédale de musées (galerie nationale et ses collections du Moyen Age), ainsi que la bibliothèque nationale, et le musée d’Histoire de Budapest. Sur ces hauteurs, on bénéficie d’un beau point de vue sur toute la ville. Ensuite, on peut gagner le Bastion (forteresse) des Pécheurs juste derrière l’église Mathias… Bien sûr, il faut gravir les marches mais on peut alléger sa peine par le funiculaire. Préférez de le faire l’ascension de la colline de Buda à pied d’où se découvrent, en panoramique, les toitures et les flèches des églises en contrebas, au-delà du fleuve. Et, bien sûr, au sommet des collines de Buda, on remarque le château où vivait la belle Sissi à jamais blottie dans le cœur des Magyars. Sans oublier, dans toute la capitale, de remarquables musées qu’il faut compter sur les doigts des deux mains. A Pest, on déambule de la symbolique place des Héros, – où l’on retrouve les statues de rois et guerriers qui ont compté au fil des siècles dans la vie du pays- à la longue, très longue avenue Andrassy, les Champs-Élysées locaux, où les dernières boutiques à la mode tutoient d’extraordinaires et très nombreux cafés, et des restaurants qui ne le sont pas moins.

On aura aussi à cœur de découvrir la basilique Saint-Étienne, la grande synagogue – la plus grande d’Europe-, les magnifiques gares de l’Ouest et de l’Est (œuvres de notre Gustave Eiffel national), et les bains Szechenyi construits entre 1913 et 1927 dans un style néobaroque flamboyant. Dans ce complexe thermal le plus grand d’Europe, on vient s’y prélasser été comme hiver dans le bain extérieur à 38 °C. Une visite s’impose aussi à l’Opéra, bel édifice néo-Renaissance, à la basilique Saint-Étienne, plus grande construction ecclésiastique de la capitale et à l’incroyable Parlement, une synthèse entre le baroque, le néoRenaissance et le néogothique. Construit entre 1885 et 1902 selon les plans d’Imre Steindl, l’édifice comporte près de 700 pièces, 20 km d’escaliers, 40 kg d’or. Cette bâtisse gigantesque est quasi copie conforme de celui de Londres. Saisissant.

En contrebas, sur les berges, bien que peu touristique, une très récente et étonnante œuvre d’art mérite un moment : le Mémorial des chaussures. Une centaine de chaussures en acier, plus ou moins dépareillées, sont fixées sur le sol. Certaines sont prêtes à tomber dans le fleuve. C’est ainsi que les Hongrois ont voulu rendre hommage aux juifs noyés dans le Danube pendant la Seconde guerre par les Croix fléchées, les nazis hongrois. Plus loin, on pourra jeter un coup d’œil à la synagogue de la ville, la plus grande d’Europe qui, curieusement a un petit look de mosquée. Enfin, à proximité du Théâtre national, ouvert en 2005, le Palais des Arts, gigantesque paquebot en bois, pierre et verre ne paie pas de mine. Mais c’est une belle réussite à l’intérieur. Il dispose d’un amphithéâtre et d’une spectaculaire salle des concerts sur trois niveaux pouvant accueillir 1700 personnes dont l’acoustique est considérée comme l’une des meilleures d’Europe. Enfin, pour finir ce bref tour de ville, une petite halte s’impose au grand marché central : une institution dans la ville. Très grand, avec un étage, il est dédié au paprika, au salami et au Tokaj ; les emblèmes, en quelque sorte, du pays.

Tous aux bains…

Il existerait cent dix-sept sources thermales à Budapest ! Ce qui est sûr, en tous cas, c’est que pour les Hongrois, aller au bain est une véritable philosophie, une façon de concevoir la vie. Il est vrai que ces sources d’eau chaude aux pouvoirs thérapeutiques et en tous cas apaisante, s’écoulent dans de très beaux thermes. Ainsi, parmi les plus célèbres, il faut citer les bains Gellert, chef d’oeuvre d’Art nouveau, cathédrale dédiée à l’eau et à ses vertus, et qui offrent des services de haute qualité, les immenses bains Széchenyi qui disposent d’une douzaine de bassins et de trois piscines, les bains Kiraly, authentiques bains turcs édifiés en 1570 et les bains Lukacs qui offrent en plus des bains de boue. Sans oublier les jolis bains Rudas, datant du XVI ème siècle. A noter aussi, dans ce domaine aquatique, le Danubien Haelth Spa Resort de l’île Marguerite dont les bains sont aussi assez exceptionnels en taille et en variété.

Cafés et salons de thé…

Si Budapest n’est pas Vienne, les cafés et salons de thé sont néanmoins une véritable institution. On en dénombrait quelque six cents à l’orée du siècle dernier. S’il y en a nettement moins aujourd’hui, certains d’entre eux offrent de belles possibilités de halte ou de break au court de la visite de la ville. Citons-en trois parmi d’autres. A tout seigneur, tout honneur, la pâtisserie Gerbeaud : au coeur du quartier piétonnier de Pest, cette incontournable institution qui a soufflé voici peu ses 150 bougies. Le décor est splendide, les serveuses en jupes longues et les gâteaux alléchants. Ensuite, il faut jeter un coup d’œil au Café New York : la chaîne Boscolo a achevé la réhabilitation ce lieu culte, rendez-vous de l’intelligentsia hongroise au début du XX ème siècle. On vient dans ce bâtiment Art Déco pour boire un café, déguster un gâteau, feuilleter des journaux du monde entier. Et enfin le Café Ruszwurm : le plus ancien café de la capitale. A découvrir lors de la visite du Château.

Notre Carnet d’adresses :

Hôtel Best Western Parlament

Cet élégant hôtel de Budapest bénéficie d’une situation idéale dans le quartier des affaires. Le Best Western Hotel Parlament est situé à quelques minutes à pied du Parlement, des sites classés au Patrimoine mondial, des magasins des quartiers ouest… et non loin de l’opéra national, de la basilique Saint Stephen, du musée d’ethnographie et du Danube. Dans un décor minimaliste, cet hôtel offre de superbes salles de réunion, des chambres modernes, un mobilier raffiné, une réception élégante et un excellent restaurant. On apprécie le petit-déjeuner, l’accès à un petit spa comprenant bain de vapeur, bain bouillonnant et bar-salon. Le contraste est saisissant entre la façade extérieure ancienne de l’immeuble et la modernité intérieure. Une grande verrière laisse entrer une belle lumière. Les 65 chambres sont réparties sur cinq étages. La chambre standard possède de hauts plafonds blancs, éclairant le couvre lit bordeaux et la tête de lit en bois clair et foncé. Le parquet y est assorti. Vous avez le choix entre une vue sur la rue ou sur le patio. Une adresse à privilégier pour un doux séjour ! Adresse : Kalman Imre utca 19, 1054, Budapest, tél. : +36 1 374 6000. Site web : www.parlament-hotel.hu

Hôtel Lanchid 19

Ouvert en 2007, cet établissement délibérément contemporain situé au pied du Château de Buda offre un panorama incomparable sur le Pont des Chaînes. Lanchid 19 est la création des architectes hongrois contemporains. La façade interactive de l’hôtel est composée de lamelles en verre décorées de petites icônes, qui changent sous l’influence des conditions de l’environnement de couleur et position, créant des images inédites. Au sous-col, on a découvert des murs et les vestiges de la tour du réservoir d’eau du XIVéme siècle. Tout cela est visible à travers les murs en verre. Contrastant avec les vestiges archéologiques, un atrium innovant est constitué de passerelles en verre suspendues. Cet atrium est décoré par trois tableaux du peintre Francoise Gilot- connu comme compagne de Picasso. Le Lánchid 19 est le premier hôtel de Hongrie intégré dans la chaîne internationale des hôtels design. Avec 45 chambres et trois suites, on ne trouve pas deux chambres identiques. Chacune a son atmosphère propre avec un design original. Le restaurant de l’hôtel L19 se trouve au premier étage, et propose des spécialités contemporaines de plats issus de la cuisine hongroise et internationale en accord avec le style de l’hôtel bien entendu. Adresse : 1013 Budapest, Lánchíd u. 19. tél. +36 1 419 1900. Site web : www.lanchid19hotel.hu

Restaurant Karpatia

Le restaurant Karpatia est un restaurant touristique célèbre situé sur la place Ferenciek, au centre de Budapest. Cette vieille maison (datant de 1877) propose de la nourriture hongroise traditionnelle. Ce restaurant est très fier de sa soupe Goulash. Il propose également d’autres plats hongrois traditionnels, comme les crêpes à la Hortobagy, le “pörkölt” au veau, ou le chou farci. Le tout accompagné de vins magyars dans un cadre gothique. Sur demande, on peut déguster ses plats sur fond de musique tzigane. Adresse : 1053 Budapest, Ferenciek tere 7-8. Site web : www.karpatia.hu

Restaurant Rivalda

Situé dans un ancien couvent près du Théâtre national de danse, le Rivalda est un café-restaurant international. Avec des éléments locaux, un décor inspiré du théâtre et un jardin intérieur, en été, il est très agréable de prendre son repas en plein-air et dans le calme de sa cour intérieure datant du 18ème siècle. Le menu change fréquemment et la carte des vins est importante. Excellente cuisine traditionnelle. Adresse : 1014 Budapest, Színház u. 5-9 tél. +36-1 489-0236. Site web : www.rivalda.net

Restaurant Café Pierrot

Situé sur la colline de Buda, le Café Pierrot est lové dans un véritable havre de paix parsemé de maisons colorées aux façades jaunes, roses et même pistaches datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Le Café Pierrot est en réalité un restaurant gastronomique prisé par les amateurs de mets savoureux. La carte inventive présente des produits hongrois de qualité. Un pianiste enchaîne des morceaux de jazz, tandis que vous êtes confortablement installés sous les voûtes (et dans le jardin quand la météo le permet). Adresse : 1014-Budapest, Fortuna u 14, tél. + 36 1 375 6971. Site web : www.pierrot.hu

Restaurant Gundel

A tout seigneur, tout honneur, le célébrissime, cent trente ans d’âge, symbole de l’art culinaire traditionnel en Hongrie. On ne compte plus les “people” – Chaplin, Marie Curie, Toscanini, Vasarely et bien des têtes couronnées… – venus déguster une soupe de goulash, un foie gras poêlé (dont la Hongrie est l’inventeur, bien avant la France) et des crêpes fourrées aux noix et nappée de chocolat. Rénové en 1992, il fait revivre l’atmosphère du début du siècle précédent. Une halte au Gundel fait partie des “must” traditionnels à Budapest. Accompagnés d’excellents vins hongrois, notamment venus de Tokaj et de l’Eger. Adresse : 1146 Budapest, Állatkerti út 2. Tél. +36 1 468 4040. Site web : www.gundel.hu

Restaurant Le Bourbon

Cet élégant restaurant du Méridien surmonté d’un dôme de verre, bien situé dans le quartier des affaires et du shopping , joue la touche française, comme dans l’hôtel d’ailleurs, avec un chef français et des plats qui valorisent la cuisine de chez nous tout en tenant compte du goût hongrois. Adresse : Erzsebet Ter 9-10 · Budapest 1051 – tél. +36 (1) 429 5500.

Restaurant Fortuna

Non loin du château, ce restaurant offre un bel échantillon de la gastronomie locale. Dîner aux chandelles accompagné par de la musique classique. La taverne en sous-sol peut accueillir 80 personnes et le caveau (40) pour des dégustations de vin. Soirées thématiques possibles avec menus d’époque. Adresse : 1014 Budapest, Hess András Tér 4. Asztal / Rendezvény Foglalás, tél + 36 1 3756-857. Site web : www.fortuna-restaurant.hu

Restaurant Nosztalgia

Situé au centre de Budapest, cet établissement cultive, comme son nom l’indique, l’atmosphère si particulière de l’époque de l’empire austro-hongrois. Colonnes de marbre, lustres en cristal, tableaux de la reine Sissi….Dans les assiettes, plats hongrois d’antan. Adresse : H-1051. Budapest, Október 6. utca 5 – tél. +36 1 317-2987. Site web : www.nosztalgiaetterem.hu

Pratique :

Monnaie : l’Euro est envisagé mais on continue donc à payer en forints dont le cours varie autour de 250 pour 1 euro. Comme toutes capitales européennes qui se développent, Budapest voit ses prix augmentés néanmoins, cela reste une destination encore bon marché. Heure : Pas de décalage horaire. Formalité : la carte nationale d’identité suffit. Langues :  l’anglais et l’allemand sont assez pratiqués. Le français plus rarement.

Pour en savoir plus : 

Office de tourisme de Hongrie, 140 avenue Victor Hugo – 75116 Paris, tél + 33 (0)1 53 70 67 17. Site web : www.hongrietourisme.com

(Texte : D.Krauskopf et E. Gabey – Photos : D.K et hôtels).