Laissez vous tenter par la douceur et le charme du Vieux Sud. Outre La Nouvelle-Orléans, dans les villes de Bâton Rouge, Natchez, Jackson et Tupelo, on vibre au rythme des légendes de la musique comme Elvis Presley. Voyage dans l’Histoire des États-Unis. Découverte…
Un séjour à Bâton Rouge, lovée sur les rives du Mississippi s’impose. Ici, le LSU Rural Life Museum retrace la vie aux 18ème et 19ème siècles à travers pas moins de 30 bâtiments historiques présentant des costumes d’époque, l’artisanat traditionnel de la région. Pour une expérience encore plus immersive, des visites guidées sont proposées. Adresse : LSU Rural Life Museum at Burden Gardens & Museum 4560 Essen Lane, Baton Rouge, LA +1 225-765-2437).
Au cœur de la cité, découvrez aussi l’Old State Capitol de Bâton Rouge, un ancien bâtiment gouvernemental qui se distingue par une architecture néogothique, évoquant un château.
Place à un musée relatant l’histoire politique de la Louisiane. Il comprend notamment une exposition fascinante sur Huey Long, ancien gouverneur controversé de l’État. Ne manquez pas de lever les yeux pour admirer la coupole en verre coloré. (Adresse : 100 North Blvd, Baton Rouge).
A deux pas Natchez et la mémoire des Français…
N’hésitez à filer à Natchez, fondée par les Français en 1716, bordée également par le Mississippi. Cette ville, véritable joyau du Sud, fut construite par Bienville et nommé fort Rosalie en l’honneur de la femme du ministre Pontchartain. En effet, le fort était destiné à exploiter le potentiel agricole de la région et il a attiré de nombreux colons. Cependant, les relations initialement cordiales entre les Natchez et les Français se détériorèrent en 1723 à la suite de plusieurs incidents. Mais Natchez s’avéra être l’un des meilleurs établissements pour la culture du tabac. En 1728, le capitaine Détchéparre, le nouveau commandant du fort, décide d’occuper un terrain déjà utilisé par un village natchez pour y créer une plantation. Les Natchez, bien que d’abord réticents, acceptèrent cette occupation, mais le 29 novembre 1729, ils attaquèrent brusquement les colons français. Ce raid fit environ 250 morts parmi les Français dont 145 hommes, 56 enfants et 35 femmes. En réponse, les Français, alliés aux Chactas, prirent leur revanche un an plus tard. Les Natchez capturés furent vendus comme esclaves à Saint-Domingue.
La ville fut reconstruite en 1731 et prit le nom de la tribu défaite. Après le Traité de Paris, Natchez passa sous contrôle britannique, puis espagnol, avant de revenir brièvement sous administration française. Finalement, elle fut acquise par les Américains à la suite de la vente de la Louisiane en 1803 – un accord conclu entre Jefferson et Napoléon Ier. De nos jours, la cité allie un riche héritage culturel à une ambiance vibrante. Elle regorge de fastueuses demeures antébellum avec des majestueuses colonnes et portiques blancs. Pas de doute, le décor rappelle « Autant en emporte le vent ». Il est agréable d’explorer les lieux à pied à travers les Natchez Trails pour profiter des rues et des sentiers pittoresques.
A quelques encablures de la cité, faites une halte à Magnolia Hall, une maison-musée qui plonge le visiteur dans l’histoire de Natchez. Arrêtez-vous au Grand village of Natchez Indians, un site de 52 hectares avec des tumuli amérindiens préhistoriques. A quelques kilomètres du centre, une visite s’impose à Longwood. Il s’agit de la seule maison d’influence byzantine de la région. Cette demeure octogonale en briques rouges et aux boiseries blanches est surmontée d’un dôme en forme de bulbe. Originellement la maison devait comporter six étages, mais la construction a été interrompue par la guerre de Sécession et le pauvre docteur Nutt, propriétaire, mourut de pneumonie et de chagrin sans avoir vu son rêve achevé. Ses descendants ont habité les deux étages de la maison pendant une centaine d’années. Longwood est aujourd’hui classée Monument historique. Adresse : 140 Lower Woodville Road, Natchez Mississippi, 39120).
Jackson et ses musées…
Jackson se distingue par un mélange unique d’histoire, de culture et de modernité. Le contraste entre les bâtiments historiques du centre-ville et les quartiers plus contemporains comme Fondren est fascinant.
La ville est fière de son héritage musical, visible à travers ses nombreuses salles de concerts et festivals. Le Museum of Mississippi History nous invite visiter l’Histoire de la région, tandis que le Mississippi Civil Rights Museum rappelle les dramatiques épisodes de l’esclavage et de la ségrégation mais aussi la naissance du mouvement révolutionnaire pour les droits civiques.
Cleveland, aux sources du Blues…
A Cleveland, on sillonne les routes qui mènent aux sources du blues. En effet, l’histoire du blues débute près de Cleveland, dans la plantation de Will Dockery où la famille Patton s’installa en 1900 pour y travailler le coton. La Dockery Farms couvrait des centaines d’hectares, 4 000 personnes – des Afro-Américains surtout – y habitaient autour d’une église, d’une école, d’un bureau de poste, d’une épicerie et d’un cimetière. La plantation possédait sa propre monnaie et son musicien vedette, Charley Patton. En 1915, il jouait chaque dimanche devant un millier de spectateurs. Actuellement, on peut déambuler dans la propriété dont les granges et la station-service sont comme figées dans les années 1930.
Autre curiosité et non des moindres, le Grammy Museum Mississippi. Comme son grand frère de Los Angeles, il retrace l’histoire de la musique populaire américaine et des Grammy Awards décernés chaque année depuis 1959.
La visite se réalise autour de bornes interactives et d’ateliers ludiques. On y admire une trompette de Miles Davis et bien d’autres choses ! (Adresse : 800 W Sunflower Rd, Cleveland, MS 38732, États-Unis, tél.+1 662-441-0100 – www.grammymuseumms.org ).
Tupelo, ville de naissance du King…
Né à Tupelo dans le Mississippi, Elvis Presley passe son enfance dans cette ville au sein d’une famille très modeste, fréquentant les églises noires. Tupelo, c’est une « petite » ville du Mississippi sur la Route du blues. Elvis Presley, le roi du rock’n’roll, y a poussé son premier cri, le 8 janvier 1935, dans une petite maison de deux pièces typique (dite de type « shotgun ») construite par son père, son grand-père et son oncle. Gladys et Vernon ont en fait donné naissance à des jumeaux (mais Jessie Garon est mort-né). Là, Elvis, écolier timide, rêve de musique, surtout de gospels qu’il chante dans les églises noires.
La maison est toujours sur pied et elle se visite, dans un « complexe » baptisé « Elvis Birthplace ». Dans un petit parc, on trouve différentes statues (dont celle d’Elvis à 13 ans), un mur rappelant les dates importantes de sa vie et de sa carrière, une fontaine du souvenir et deux bâtiments religieux (l’église de la Pentecôte de l’Assemblée de Dieu et la chapelle du souvenir).
La première est historique : c’est l’église où allaient les Presley, et où le jeune Elvis a découvert le gospel, qui a inspiré son univers musical. La seconde est une chapelle (« memorial chapel ») érigée en la mémoire d’Elvis. Un musée, relativement petit, abrite des souvenirs rares de la vie d’Elvis. En particulier de son enfance à Tupelo, mais aussi des places de concert, des tenues de scène. Dans le centre-ville de Tupelo, certaines fresques murales sont dédiées à Elvis.
Notre carnet d’adresses :
Hotel Indigo Baton Rouge
L’établissement Hotel Indigo Baton Rouge Downtown by IHG se situe au centre de Bâton-Rouge. Datant de 1926, cet hôtel 3 étoiles est proche du Shaw Center for the Arts. Il possède une salle de sport, un restaurant, un bar et un parking privé. Adresse : Downtown 200 Convention St, Baton Rouge, LA, US, 70801 – (225) 343-1515 – www.ihg.com
The Colonel’s Club
Ce restaurant est très fréquenté par la clientèle locale. On y sert des plats aux accents gastronomiques. Ambiance conviviale et décoration soignée.
Adresse : 2857 Perkins Rd, Baton Rouge, LA 70808, États-Unis, tél. +1 225-381-1514 – thecolonelsclub.com
Natchez Brewing Company & Kitchen
Profitez des bières préparées sous vos yeux. On y sert des repas simples et de bonne facture. Ambiance conviviale.
Adresse : 207 High St, Natchez, MS 39120 – www.natchezbrew.com
Blue Canoe Bar – Tupelo
Voilà une adresse typique de la région qui propose nourriture et musique dans la plus pure tradition. Chaque soir prenez votre repas devant la scène où se produisent des artistes de blues locaux. Ambiance garantie. Adresse : 2006 N Gloster St, Tupelo, MS 38804, États-Unis, tél. +1 662-269-2642 – www.bluecanoebar.com
The Bridges Hotel – Natchez
The Bridges Hotel à Natchez se trouve à moins de 5 minutes à pied des rives du Mississippi et du Parc historique national de Natchez. Chambres confortables. Adresse : 10 Grand Soleil Boulevard, Natchez, MS, US, 39120 – thebridgeshotel.com
The Westin Jackson
L’établissement The Westin Jackson se situe à moins de 1 km du Mississippi Coliseum. Cet hôtel au design contemporain comprend : bar, terrasse, restaurant, un service de prêt de vélos, piscine intérieure et une salle de sport. Adresse : 407 S Congress St, Jackson, MS 39201, États-Unis, tél. +1 601-968-8200 – www.marriott.com/fr
Cotton House, Cleveland, a Tribute Portfolio Hotel
Le Cotton House est situé au coeur du centre historique. Il s’agit de l’hôtel de référence de la ville. Un établissement au charme contemporain et aux chambres très confortables. Adresse : 215 Cotton Row, Cleveland, MS, US, 38732 (662) 843-7733 – www.cottonhousecleveland.com/
Hotel Tupelo – Wyndham Hotel
L’établissement Hotel Tupelo offre des chambres confortables et à la décoration raffinée. Il comprend un service de prêt de vélos, une salle de sport, un restaurant et un bar. Adresse : 314 East Main Street, Tupelo, United States, tél. +1 662-362-6200 – www.hoteltupelo.com
Voyagiste :
Back Roads, spécialiste des voyages sur mesure en Amérique du Nord organise votre voyage selon vos souhaits (itinéraire, budget, durée). Sur le site exemple d’un itinéraire au départ de New-Orleans jusqu’à Atlanta : Les musiques du Vieux Sud 16 jours / 14 nuits à partir de 1795 € – Par personne basse double incluant le vol l’hébergement la location de voiture. Renseignements : 01 43 22 65 65 – www.backroads.fr
Pour en savoir plus :
Consulter les sites web : Office de tourisme de Bâton Rouge : www.visitbatonrouge.com – Office de tourisme de Natchez : https://visitnatchez.org/ – Office de tourisme de Jackson : www.visitjackson.com – Office de tourisme de Tupelo : www.tupelo.net – Office de tourisme de Cleveland : www.visitclevelandms.com
Et pour l’Office de tourisme de l’Etat du Mississipi : https://visitmississippi.org
(Photos : E.Scotto, Offices de tourisme et hôtels).
