Avec Arreau comme porte d’entrée, les vallées d’Aure et du Louron dans les Pyrénées dévoilent des villages typiques : Saint-Lary Soulan, Loudenvielle, Ilhet, Aulon… Ces deux vallées sont dominées par des sommets dépassant ou frôlant les 3 000 m d’altitude comme le pic du Néouvielle. Découverte…
Arreau est une porte d’entrée séduisante. Au carrefour des vallées d’Aure et du Louron, ce village est niché harmonieusement dans un écrin montagneux entre le col d’Aspin et le col de Peyresourde. À 700 mètres d’altitude, ce charmant bourg de montagne blotti au creux des reliefs à la jonction des rivières Neste d’Aure et Neste du Louron est le carrefour économique historique entre les quatre vallées de la Neste, de l’Aure, de Barousse et de Magnoac.
De pittoresques ruelles…
Arreau est établie autour des rivières et elle a bénéficié d’une grande prospérité. Les innombrables trésors historiques sont nichés entre les pittoresques ruelles, ponts et passerelles du bourg. Ce village de caractère est classé Pays d’Art et d’Histoire et Grand Site d’Occitanie avec toute la vallée. De son passé, on retiendra certaines périodes marquantes : il fut un centre de l’artisanat drapier du XVIe au XVIIe siècles, une capitale régionale économique à travers les foires et les marchés qui s’y tenaient. Au XIXe, un centre thermal fut inauguré avec l’arrivée du chemin de fer en 1897. Dans la rue principale, dans les quartiers Saint-Exupère, de la Coutellerie, du Calvaire, de Garian et de Bon Rencontre, on croise de nombreuses demeures historiques qui datent des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Une des plus anciennes n’est autre que La Maison des Lys, une magnifique maison gothique à colombage de la fin du XVIe, dotée de deux étages en encorbellement. La Maison Foche (devenue la Maison Pic-Molié), la Maison Feraud, la Maison Laguens, la Maison Ducuing-Forgue ainsi que les maisons Artigue, Cazala, Latou et Mouré enchantent les visiteurs.
Le patrimoine religieux…
Arreau abrite également un patrimoine religieux qui ne laisse pas indifférent : la chapelle Saint-Michel de Garian (XIIe), la Chapelle Notre-Dame-du-Bon-Rencontre (chapelle des pèlerins) ou encore l’église paroissiale Notre-Dame avec une splendide représentation de la Vierge tenant sur ses genoux le corps du Christ mort (communément appelée une Piéta), datant du XVIe siècle. Sur les rives de la Neste du Louron qui abritaient autrefois des moulins à farine, à scie, à tan et à foulon sont le prétexte à de belles balades. On s’arrête devant le château des Nestes (où se trouvent l’Office de Tourisme Pyrénées 2 vallées d’Arreau et le musée des Cagots), le château de Ségure doté d’une imposante tour carrée du XVIe siècle, ou encore la spectaculaire halle-mairie à pans de bois où se tient le marché des producteurs locaux le jeudi matin. On y savoure une spécialité culinaire : le fameux gâteau à la broche des Pyrénées, une gourmandise montagnarde en forme de cône et dotée de pics !
L’ascension à vélo Col d’Aspin…
Les amateurs de cyclisme ne manquent pas à l’entré d’Arreau le Col d’Aspin qui culmine à 1489 m d’altitude. Il est classé col de 1ere catégorie et il est connu grâce aux nombreux passages de la Grande Boucle. Son ascensions peut se faire depuis Arreau (12 km avec un pourcentage moyen à 6,49 %) ou de Sainte-Marie-de-Campan (12,59 km avec un pourcentage moyen à 5,1 %). Sa montée depuis Arreau est plus difficile.
Du côté de Loudenvielle…
Au cœur de la vallée du Louron, à Loudenvielle se trouve le premier centre thermo-ludique des Pyrénées françaises : Balnéa.
Ici, les bassins sont alimentés par une eau thermale sulfureuse naturelle. Le centre a été spécialement pensé pour les familles et les sportifs. Balnéa est un espace dédié à la détente divisé en 5 parties : Les bains Incas et Maya, Les bains Amérindiens, Les bains Japonais, Les bains Romains et le Bassin olympien (25m et 6 couloirs de nage). Site web : www.balnea.fr
Une randonnée dans la Réserve Naturelle Régionale du Massif de Montious…
Erigée parmi les premiers massifs nord-pyrénéens culminants à plus de 2000m, la Réserve Naturelle s’étend principalement sur le versant Nord du massif du Montious. Cette position géographique et cette orientation lui confèrent des conditions « froides » très importantes pour la biodiversité pyrénéenne. La Réserve présente une partie forestière mais également de grandes étendues de milieux ouverts où zones humides, lacs, pelouses et affleurements rocheux s’y associent en mosaïque pour y accueillir un patrimoine naturel autant diversifié que fragile. Il est nécessaire de rester sur les chemins balisés et de respecter la réglementation du site (chiens interdits même en laisse, baignade, feux, et drones interdits…). Point de départ des balades : il faut se rendre au village de Bareilles et se garer sur le parking à la sortie du village. Un sentier historique balisé partiellement pavé (le chemin de Ristou) vous mène au lac de Bordères/Bareilles à 1765m d’altitude. Il est possible de continuer la promenade jusqu’aux crêtes surplombant le lac (Pic du Lion, pic du Jambet) avec une vue privilégiée sur les grands sommets du Luchonnais et du Louronnais.
Ilhet et la Maison du marbre…
En vallée d’Aure, Ilhet, c’est le petit village caché juste derrière Sarrancolin, au débouché du ruisseau Baricave, un affluent de la Neste. Ancienne dépendance de Sarrancolin jusqu’en 1790, Ilhet a absorbé le village de Jumet-Membrat, aujourd’hui disparu (au sud-est de la commune). On trouve ici, La Maison du Marbre qui a pour objectif de mettre en valeur cette matière par la réalisation d’objets design, en accueillant des résidences de designers. Cet atelier des marbres avec son bâtiment en ossature bois, qui provient des sapins de la forêt d’Ilhet, a pour ambition de mettre en valeur des blocs et des morceaux de marbres issus des carrières de la vallée d’Aure. Rappelons qu’ici, des carrières de marbre ont été déclarées carrières royales en 1692. Dès 1698, la première carrière, qui avait fourni ses plus beaux blocs, était épuisée. En 1708, le duc d’Antin, Louis-Antoine de Pardaillan de Gondrin, surintendant des bâtiments du roi, découvrit grâce à Claude Félix Tardé et Pierre Lassus deux nouvelles veines de marbre à Ilhet et Beyrède en 1712. Ce marbre, appelé Sarrancolin, reçut alors l’appellation « d’Antin ». L’exploitation fut stoppée en 1771, puis la carrière fut rouverte entre la seconde moitié du XIXe siècle. Elle est de nouveau en activité depuis les années 1990. Il n’est pas surprenant de ne pas trouver de marbre dans les églises des vallées. Au XIXe siècle, la carrière a fourni le marbre des trente colonnes qui ornent le grand escalier de l’Opéra de Paris (Palais Garnier) ainsi que pour le château de Versailles. En 1931, ce marbre a également été utilisé dans le hall d’entrée de l’Empire State Building à New York. Le transport du marbre se faisait par la Neste, avec un port à Sarrancolin, principalement pendant la fonte des neiges.
Accroché à flanc de montagne, le village d’Aulon
Aulon, petite commune des Hautes-Pyrénées, accrochée à flanc de montagne, offre un point de vue imprenable sur les sommets. Point de départ de nombreuses randonnées, ici, les habitations sont serrées autour de l’église, classée Monument historique. Aulon, est située à l’entrée de la Réserve naturelle régionale, soit 1 237 hectares gérés par le Conservatoire des espaces naturels et l’association locale la Frênette, composée de bénévoles engagés pour préserver la biodiversité. Ce village coordonne tourisme responsable et préservation de l’activité économique et de l’environnement, tout en mettant en avant la beauté incroyable des lieux. Le 1er vendredi du mois d’août, le Festival nature se déroule sur la place du village avec un marché de producteurs.
A ne pas manquer : la visite de l’Atelier Mohair d’Aulon et son délicat élevage de chèvres angoras. Vente à la ferme et découverte de la transformation de la laine ou balades à la rencontre du troupeau. À côté de la chèvrerie, la bergerie voisine, la Ferme des Carlines propose du fromage de brebis bio en vente directe, tous les jours à partir de 16 h 30. Sites web : www.mohair-aulon.com/fr/ et http://lafermedescarlines.free.fr/
L’équipe de la réserve naturelle régionale d’Aulon propose de nombreuses conférences et sorties accompagnées, sur des thèmes aussi variés que la faune, la flore, l’histoire et la géologie. Le garde-animateur de la Réserve mène aussi des animations auprès des établissements scolaires de la vallée.
Randonnée dans la Réserve du Néouvielle…
À la croisée des vallées d’Aure et de Barèges, la réserve naturelle nationale du Néouvielle s’étend sur plus de 2 300 hectares entre 1 800 et 3 091 mètres d’altitude. Située à l’est du massif de Néouvielle, elle fait partie intégrante du Parc national des Pyrénées, dont elle constitue l’un des joyaux les plus emblématiques. La Réserve du Néouvielle se distingue par son relief accidenté, ses lacs glaciaires en cascade, ses pentes granitiques et ses forêts de pins à crochets parmi les plus élevées d’Europe. Le massif du Néouvielle est facilement accessible depuis la route d’Aragnouet (Piau Engaly), via la route du lac d’Orédon. Plus de 70 étendues d’eau sont disséminés dans le parc. Bien que les deux principaux, les lacs d’Aubert et d’Aumar, soient artificiels, la plupart sont liés à la géographie du territoire. Les glaciers d’autrefois ont sculpté la roche du sol, formant ainsi les petits lacs de la réserve.
Notre carnet d’adresses :
Restaurant Ors – Tramezaïgues
Un chef du pays, une passionnée de plantes et un projet municipal ainsi est né Ors, un restaurant chaleureux et innovant. Le chef, c’est Stéphane Lapeyre, enfant du pays. Après l’obtention de son bac pro au lycée hôtelier de Tarbes et une césure de quelques mois en Australie, il a intégré l’équipe des Merlans l’hiver et du Rioumajou sous la direction de Jean-Claude Lapeyre qui n’est autre que son papa. La cuisine est une passion familiale. En 2014, ce dernier prend sa retraite et la municipalité propose à Stéphane de reprendre le flambeau. À tout juste 25 ans, il devient chef et responsable des deux structures. L’hospice du Rioumajou sera déterminant dans son évolution. La mairie lui confie la gestion e l’hospice qui n’était alors qu’une grange sans eau ni électricité.
Sa compagne, Chloé originaire de Dordogne, spécialisée dans la gestion de projets travaille à ses côtés. Passionnée et diplômée en herboristerie, elle apporte son savoir sur les plantes comestibles influençant fortement la cuisine de Stéphane. En 2021, Stéphane et Chloé ont un projet d’installation. La municipalité de Tramezaigues souhaite créer un commerce de proximité. Le restaurant Ors ouvre alors ses portes. Il séduit par sa décoration soignée -qui met à l’honneur les artistes locaux- et ses grandes baies vitrées donnant sur un environnement somptueux. L’accueil chaleureux de Chloé et la cuisine créative de Stéphane alliant des saveurs inattendues attire rapidement les gourmets. Ors, est un restaurant où l’on vient pour la qualité des mets et pour l’ambiance sympathique et décontractée qui y règne. Un beau moment de plaisir et de décontraction. Adresse : 2 Bié de Borde, 65170 Tramezaïgues, tél. + 33(0)5 62 49 12 68 – www.orslerestaurant.com
Relais d’Avajan – Avajan
Le Relais d’Avajan, c’est une aventure familiale qui a vu se succéder trois générations. Aurore a repris le flambeau familial et a fait de cet hébergement un petit bijou où chaque espace a été repensé avec beaucoup de goût créant une ambiance chaleureuse avec un confort haut de gamme. Les chambres se déclinent en suites avec leur propre salle d’eau et un accès direct sur l’extérieur avec pour décor de fond la nature et les montagnes. La situation du relais permet de découvrir la vallée du Louron, et celle d’Aure : randonnées, cyclisme (cols célèbres à proximité), détente (Balnéa à moins de 10min), parapente, lacs de montagne, pêche… Le Relais d’Avajan propose 5 chambres pour 15 personnes avec accès en rez-de-jardin à l’arrière de la bâtisse. Adresse : 32, route du Louron, 65240 Avajan, tél.+33 (0)6 25 51 27 73 – https://relaisavajan.fr/
Aparthôtel des Còls – Bordères-Louron
Situé au pied des cols mythiques du Tour de France et à proximité du Val Louron et de Saint-Lary, l’Apart Hotel des cols propose des appartements très confortables au style typiquement montagnard, certains avec balcon, mais tous avec une belle vue sur les montagnes. Toutes les chambres disposent d’une salle de douche complète et d’une cuisine entièrement équipée. Capacité deux à six personnes. Option restauration et petit-déjeuner. Adresse : 48, Route des Cols, 65590 Bordères-Louron, tél. + 33(0)5 62 39 85 42 – https://hotelcols.com/
Résidence Le Cristal – Piau Engaly
Piau Engaly est la plus haute station des Pyrénées françaises. Implantée à 1850 mètres d’altitude, aux portes du Parc National des Pyrénées, la résidence Lagrange Vacances Le Cristal est une très belle résidence de 57 appartements. Tous bénéficient d’une très belle vue panoramique sur les pistes ou sur la montagne. Adresse : 14, chemin de l’Engaly, 65170 Aragnouet, tél. + (33)04 26 70 80 45. Site web : www.vacances-lagrange.com
Un petit tour en Espagne : Vallée de la Piñeta, Ainsa…
A partir des vallées d’Aure et du Louron, on ne peut que recommander une petite escapade dans la Vallée de la Piñeta, située non loin de la frontière dans la province de Huesca (Pyrénées Aragonaises). Elle s’étire sur plus de douze kilomètres depuis la ville de Bielsa jusqu’au cirque de la Piñeta au pied du Monte Perdido (Mont Perdu) en suivant le Río Cinca. C’est une ancienne vallée glaciaire en forme de U délimitée par des crêtes hautes et escarpées. Elle abrite l’hôtel Parador de Monte Perdido. Face à vous se dressent de magnifiques falaises où les eaux du Río Cinca s’écoulent depuis les parties hautes du cirque. Ces eaux se précipitent tout au long des parois rocheuses et forment de superbes cascades.
Le village d’Aínsa, déclaré ensemble historico-artistique, présente une vieille ville et son ensemble de maisons extrêmement harmonieux. Là se détachent la tour élancée de La Colegiata et l’énorme enceinte du château. La partie ancienne conserve presque entièrement les murs qui l’entouraient. Près de la place, avec des arcades des deux côtés, on remarque l’église romane de Santa Maria, datant de la première moitié du XIe siècle. C’est au nord-ouest du centre urbain qu’est conservée la citadelle.
C’est à l’origine une tour pentagonale, construite au milieu du XIe siècle et intégrée au système de défense, pour contrer les menaces musulmanes. Plus tard, à la fin du XVIe siècle, la forteresse fut restaurée en construisant la citadelle actuelle, dans le cadre du système de défense de la frontière française. La commémoration de la reconquête du village est célébrée en septembre, à travers une représentation appelée La Morisma.
Pour en savoir plus :
Consulter l’Office de tourisme Pyrénées 2 Vallées, château des Nestes, rue Saint-Exupère, 65240 Arreau. Site web : www.pyrenees2vallees.com
(Photos : E.Scotto, Office de tourisme Pyrénées 2 Vallées, Julian Gillier, Thomas Aguillon, Nathan Birrien, Hôtel des Cols).
