Abu Dhabi se distingue sur la scène internationale culturelle

Capitale moderne des Émirats arabes unis, Abu Dhabi ne manque pas d'atouts. Elle offre un mélange fascinant de tradition et de modernisme. On apprécie son front de mer de sable fin, son eau turquoise, et les îles naturelles. Découverte…

Abu Dhabi, c’est un archipel de 200 îles naturelles qui permet de profiter pleinement des plages et de luxueux hôtels. Abu Dhabi signifie "père de la gazelle" et provient d'une la légende selon laquelle... une gazelle permit la découverte d'une source à l'emplacement d'un ancien village. Autrefois, il n'y avait qu'un grand château qui dominait ce village : le Fort Blanc, le palais des scheiks.

Contrairement à sa voisine Dubaï, Abu Dhabi est appréciée pour sa quiétude, ses jardins verdoyants et sa Corniche. Malgré la modernité, les abudhabiens continuent de pratiquer les us et coutumes ancestraux : la fauconnerie, l'élevage de pur-sang, les courses de chameaux, la culture de dattiers… La capitale moderne des Émirats arabes unis offre un mélange fascinant de tradition et de modernisme.

La Grande mosquée, un joyau…

La majestueuse mosquée Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan est l'un des trésors architecturaux les plus importants des Emirats Arabes Unis et l'une des plus belles mosquées du monde. Pour l’édifier, on a fait appel à des concepteurs, à des matériaux et des fournisseurs de pratiquement toutes les régions du monde. Sa conception architecturale de base de la mosquée est marocaine. Des matériaux naturels ont été choisis pour sa conception, notamment le marbre, la pierre, l'or, des pierres semi-précieuses, du cristal et de la céramique.

La mosquée Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan compte 80 dômes, tous décorés de marbre blanc. La paroi d'élément du dôme principal mesure 32,7 mètres de diamètre, 70 mètres de hauteur intérieure et 85 mètres de hauteur extérieure.



La mosquée comprend 1.096 colonnes extérieures et 96 colonnes au sein de la salle de prière principale... celles-ci sont recouvertes de plus de 20 000 plaques de marbres. L’accès à la mosquée est gratuit (possibilité de suivre une visite avec des audioguides disponibles en 9 langues), visite du samedi au mercredi de 9h à 22h, et le vendredi de 16h30 à 22h.

Malls, souks, musées…

Les attraits sont nombreux à Abu Dhabi, partez à l’assaut des malls, des souks, des musées, des parcs aquatiques et golfs de la ville. Ne manquez pas le Dhow Harbour où sont amarrés les bateaux de transport et de pêche et le souk d’Abu Dhabi réputé pour ses tapis.

Le matin, rendez-vous au marché aux poissons - sur le port de Mina Zayed - où les pêcheurs déposent leur prise du jour sur les quais et se préparent pour une journée de marchandage. Le marché de fruits et légumes d’Al Mina se tient à proximité, c’est une véritable explosion de couleurs puisque chaque vendeur expose sa production devant sa boutique. On trouve aussi, un marché aux tapis, proposant essentiellement des matelas en provenance du Yémen et des tapis tissés à la machine. (Adresse : Mina Road, à côté du port).



Déambulez dans le souk Qaryat al Beri, adaptation contemporaine d’un souk traditionnel arabe. Il présente des marques locales et internationales vendues au détail. Les abras (bateaux-taxis) vous promènent autour du souk via des canaux artificiels. On ne manque pas, le Central Market, dessiné par les architectes de renom international Foster & Partners. Il combine une architecture arabe traditionnelle allié à un design moderne et chic. Ce lieu offre les dernières nouveautés de prêt-à-porter tout en restant attaché aux traditions.

Aux Émirats Arabes Unis, l’achat de bijoux en or est très prisé, le prix est fixé en fonction de leur poids et non en fonction du temps passé pour les réaliser. L’or proposé à la vente ne descend jamais en-dessous des 18 carats et atteint plus généralement les 22 ou 24 carats. Au souk à l’or de Madinat Zayed, un choix extraordinaire de bijoux au design très varié est proposé aux visiteurs. Une visite dans ce souk est plus une initiation à la joaillerie qu’une simple sortie shopping.

Institutions culturelles sur l’île de Saadiyat…

Saadiyat est une île naturelle qui accueillera prochainement des institutions culturelles emblématiques : le Louvre Abu Dhabi, puis le Zayed National Museum et le Guggenheim Abu Dhabi.

Le Louvre Abu Dhabi, dont l’ouverture est prévue autour de la fin 2016, a été dessiné par l’architecte français Jean Nouvel. Le dôme, dont la surface sera percée par les rayons du soleil, protégera les dattiers et surplombera un magnifique front de mer.

Le Musée National Sheikh Zayed, dessiné par Lord Norman Foster, quant à lui, ouvrira un peu plus tard. Il rendra hommage au « Père de la Nation » en retraçant la vie de Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Le Guggenheim Abu Dhabi, dessiné par Franck Gehry, abritera sur 30 000 m² de surface des oeuvres sélectionnées par un Conseil international d'experts actifs dans le domaine des expositions et de la recherche en art.



A l’horizon 2020, on comptera aussi avec le Musée maritime, qui sera le symbole de la longue histoire de l’émirat avec la mer. Le Japonais Tadao Ando, qui en est le concepteur, en fera un endroit imposant mais simple. Ce musée rendra hommage aux pêcheurs, aux boutres et aux commerçants maritimes. Enfin, l'île accueillera le Performing Art Center installé dans un bâtiment avant-gardiste, dessiné par Zaha Hadid. Il accueillirera des artistes du monde entier et plus de spectateurs que le London Albert Hall pour assister à des représentations de musique, de chant et de danse.


En attendant, les visiteurs et les résidents d’Abu Dhabi profitent d’ores et déjà d’un style de vie unique sur Saadiyat avec les projets achevés dans les domaines de l’hospitalité, des loisirs, de l’éducation et du business. Pas de doute, le quartier culturel de Saadiyat est en passe de devenir incontournable sur la scène internationale. On y comptera la plus grande concentration d'objets d'art au monde !

Emotions fortes sur l’île de Yas…

Yas Island séduit les amateurs de loisirs et d’émotions fortes en raison de ses multiples attractions et activités sportives. Située, à environ trente minutes de la ville d’Abu Dhabi, l’île est surtout connue pour le Grand Prix de Formule 1 d’Abu Dhabi, qui a lieu une fois l’an sur le circuit Yas Marina. Le circuit de Formule 1 est traversé par un pont qui relie les deux tours du Yas Viceroy, un hôtel cinq étoiles de renommée mondiale. Construit à moitié sur la terre et sur la mer, cet hôtel au style futuriste attire les regards avec sa structure de verre et d’acier qui reflète des couleurs lumineuses.

La piste de course de Formule 1 de 5,55 km, sur laquelle les courses se déroulent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre met au défi les conducteurs, à travers 21 virages différents (douze à gauche et neuf à droite). Cette piste accueille chaque année, le Grand Prix de Formule 1 d’Abu Dhabi. Le reste de l’année, elle est le théâtre de nombreux événements premium du sport de course, comme le Yas Drag Racing, le Yas Drift Nights ainsi que des courses locales organisées par le Yas Motor Racing Club.



L’île de Yas présente également, le fabuleux Ferrari World, qui retrace l’histoire de la marque avec passion et enthousiasme à travers plus de vingt manèges et attractions : le ‘Formula Rossa’, les montagnes russes les plus rapides au monde allant jusqu’à 240 km/h, des attractions pour les enfants, des simulateurs de conduite, des spectacles en live et des pièces Ferrari de collections inestimables. On reconnaît ce temple de l'automobile à son énorme et iconique toit rouge.

Destination familiale par excellence, Abu Dhabi est en passe de devenir un centre unique en matière de culture, de sport et de loisirs !

Notre carnet d’adresses :

Al Raha Beach Hotel



Offrant une vue panoramique sur le littoral de la Corniche, le complexe Al Raha Beach Hotel, installé à proximité du quartier des affaires, est directement relié au centre commercial Al Raha. Les chambres à la décoration luxueuse comprennent toutes une grande salle de bains en marbre et une télévision à écran LCD. L'établissement possède des piscines intérieure et extérieure, ainsi qu'une pataugeoire séparée pour les enfants.

Le Spa de l'hôtel vous invite à profiter d'une gamme de soins pour le corps, d'un sauna, d'un hammam et d'un bain à remous. Lors de votre séjour, découvrez les restaurants et lieux de divertissement. Pour une soirée unique, vous vous rendrez au McGettigan's, un bar-restaurant irlandais qui propose des animations. Adresse : Channel St,Dubai Rd,Near Al Raha Mall - Émirats Arabes Unis, tél. +971 2 508 0555. Site web : www.alrahabeach.danathotels.com

Emirates Palace Abu Dhabi



Il y a des hôtels qui font partie des endroits d'exception. L' Emirates Palace fait partie des hôtels les plus luxueux au monde. L'établissement est l'endroit prisé des stars et personnalités de passage dans la capitale et lieu de résidence des chefs d' Etats en visite à Abu Dhabi. L'Emirates Palace, propriété du gouvernement d' Abu Dhabi est opéré par la chaîne Kempinski. Une fois passé le portail d'entrée, le palais vous dévoile toute sa splendeur. D'immenses fontaines s'érigent au milieu du rond-point géant qui vous amène à la rampe pour accéder aux portes du palais.

Dès le lobby, vous êtes stupéfait par la magnificence de l'architecture et de la décoration intérieure de l'hôtel. Construit dans l'architecture et le style d'un palais arabe, l'hôtel se compose d'un bâtiment principal et de deux ailes, l'aile Ouest et l'aile Est, où se situent les chambres. Le palais propose 3 catégories de chambres d'une superficie de 55m² pour celles avec vue sur les jardins, la piscine ou la mer et 6 catégories de suite d'une superficie allant de 110m² à 680m² pour la suite 3 chambres. Les chambres sont décorées de manière luxueuses avec des lustres et des meubles travaillés avec des dorures et des sculptures dans le bois.

L'Emirates palace possède de nombreux restaurants gastronomiques et endroits pour se restaurer. Le Vendôme, restaurant français, "all day dining" sert également le petit-déjeuner. Adresse : 39999 - West Corniche Road - Abu Dhabi - Émirats arabes unis, tél. +971 2 690 9000. Site web : www.emiratespalace.ae

Hotel Eastern Mangroves d'Anantara



Situé au cœur d’une mangrove classée réserve naturelle protégée. Cet hôtel de 222 chambres où la sérénité règne près de la piscine, en particulier au coucher du soleil, lorsque le vol des oiseaux donne vie aux îlots de la mangrove alentour. Avec son cadre exceptionnel, son hammam impressionnant et son authentique restaurant thaïlandais, le Eastern Mangroves est un hôtel chaleureux offrant un service personnalisé. Chez Anantara, c'est le souci du détail qui fait toute la différence.

Ici, l'atmosphère est agréable et le personnel est à la fois sympathique et efficace. Les clients de cet hôtel peuvent profiter de la magnifique piscine extérieure qui donne sur les îlots de mangrove. L'hôtel propose des balades en kayak autour des îlots au lever du jour, les restaurants, haut de gamme, méritent qu'on s'y arrête (tout comme le Spa et le merveilleux hammam).

L'établissement compte cinq restaurants : Impressions (bar et lounge au dernier étage de l’hôtel), Ingredients (buffet all day dining),  ouvert toute la journée et où le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont servis sous forme de buffet. On n'oubliera pas de citer The Pool Deck et le lobby lounge café  Mangroves.

Attardons-nous sur le Pachaylen, le restaurant traditionnel thaïlandais très réputé. Dans celui-ci, le voyage culinaire commence avec les miang kham, des petites bouchées typiques de la cuisine de rue en Thaïlande et au Vietnam. Présentées dans une boîte en bambou, ce sont des feuilles de bétel farcies d'une préparation à base d'échalotes, de cacahuètes, de citron vert, de gingembre, de piment, de noix de coco grillée et râpée et de crevettes séchées, à tremper dans une sauce sucrée. Le service est excellent, de même que la nourriture.  Le Pachaylen est régulièrement récompensé pour la qualité de sa cuisine thaïlandaise. Adresse : Sheikh Zayed Street,Eastern Mangrove Area - Abu Dhabi - Émirats Arabes Unis, tél. +971 2 656 1000. Site web : www.abu-dhabi.anantara.com

Restaurant Al Fanar



Situé au cœur du Village vénitien du Ritz-Carlton d'Abu Dhabi, ce restaurant propose une authentique cuisine régionale dans l'ambiance traditionnelle d'un ancien quartier. Côté décor, on aime les briques de terre et son mini souk tout droit sorti des temps passés. Site web : www.alfanarrestaurant.com

Pratique :

Formalités : un passeport valide encore 6 mois après la date de retour,

Langue officielle : Arabe (mais l’anglais est couramment parlé),

Religion : Islam mais la constitution des E.A.U prévoit la liberté de culte,

Climat : Le soleil brille toute l’année et les températures sont comprises entre 13°C les nuits d’hiver et 45°C les jours d’été,

Quand partir : La période idéale va d’octobre à avril,

Décalage horaire : + 2h en été / + 3h en hiver,

Monnaie : Dirham émirien (AED), 1€ = 4AED.

Votre Voyagiste Arabian Spirit :

Dirigée par Marie-Christine de Warenghien Arabian Spirit, est un réceptif 100% francophone basé aux Emirats Arabes Unis et spécialisé dans l'organisation de séjours. L'agence s'adresse à tous les voyageurs désireux d’appréhender les merveilles des sept Emirats. Marie-Christine, passionnée par ce pays, est également « guide officielle » de Dubaï, Abu Dhabi et Sharjah.

Elle propose des visites privées de musées, de collections particulières ou de chantiers gigantesques, archéologie, histoire et ethnologie des Emirats ; rencontre avec une famille émirienne, tours en hélicoptère ou en hydravion, escapades dans le désert, compétition de Camel Polo, ou simplement shopping dans les bonnes adresses. Grâce à sa gentillesse et disponibilité, Marie-Christine de Warenghien, vous concoctera un programme sur mesure pour faire de votre séjour un moment inoubliable. Contact Arabian Spirit : tél. + 971 50 654 33 97. Site web : www.arabianspirit.com

Pour en savoir plus :

Accès aérien : Pegasus Airlines. Une sympathique compagnie turque qui assure des vols quotidiens vers Dubai (via Istanbul) au départ de Paris Orly. De Dubai, pour rejoindre Abu Dhabi, emprunter les bus réguliers ou navettes. Site web : www.flypgs.com

Consulter les sites web : www.arabianspirit.com et www.VisitAbuDhabi.ae

(Texte : W. Riegler, photos : R.Scotto et Visit Abu Dhabi).