Londres, les habits neufs de Londres éternel

Spectaculaire édifice de briques rouges, de verre et d'acier aux arches gothiques et coiffé d'une verrière à 32 mètres du sol, la nouvelle gare de St Pancras international, est entrée en activité le 14 novembre dernier. Situé en plein cœur de Londres, entre le nouveau bâtiment de la British Library, à l'ouest et la gare de King's Cross, à l'est, lieu unique d'arrivée de 17 eurostars chaque jour, ce véritable monument historique est en passe de devenir en lui-même, une attraction et un lieu de vie avec une bonne soixantaine de boutiques et un bar à champagne spectaculaire avec ses quelque cent mètres de long.






Une fois sur place, grâce aux connections avec six lignes du métro londonien, il est très aisé de circuler dans Londres : Oxford Street, Brick Lane, Coven Garden ou encore les marchés de Camden Town ou Primrose Hill ne sont qu'à deux ou trois arrêts de St Pancras.

Autre curiosité récente de Londres : le fameux "cornichon" qui a presque détrôné Buckingham Palace ! En effet, ce lieu incontournable pour les touristes est aujourd'hui concurrencé par la tour Gherkin, un immeuble conique de quarante étages tout en verre imaginé par le célèbre architecte Norman Foster. "Torpille" pour les uns, gros concombre pour les autres, voire attribut typiquement masculin pour les plus égrillards, cet immeuble aérien de bureaux conçu pour laisser pénétrer le maximum de lumière est à l'image de ce nouveau Londres effervescent : spectaculaire.







Sa forme aérodynamique et sa façade ont été étudiées pour faciliter le passage des courants d'air afin de réduire l'utilisation de l'air conditionné. Vu de l'autre côté de la Tamise, le Gherkin s'inscrit admirablement dans le paysage londonien. La nuit, lorsqu'il scintille de tous ses feux, le spectacle est étonnant.

A dire vrai, la capitale britannique n'en finit pas de changer et dégage une sorte d'énergie communicative que sa nomination comme capitale olympique pour 2012 (contre Paris, faut-il le rappeler ?) ne fait qu'accroître. La ville se refait plus qu'une beauté. Ainsi, autre nouveauté, le City Hall (l'hôtel de ville) tour en verre symbole de la transparence de la démocratie. Et il ne faut pas rater le Millenium Bridge, pont piéton construit pour fêter l'entrée dans le troisième millénaire qui offre une splendide vue sur la ville.

Bien sûr, une escapade à Londres permet aussi de visiter de nombreux bâtiments et monuments qui ont traversé les siècles : de l'abbaye de Westminster à la tour de Londres et le Tower Bridge, ce pont qui enjambe la Tamise, en passant par de célèbres musées : British Museum, Tate Modern, Nationale Gallery et bien d'autres.

Mais il faut aussi passer du temps à arpenter la ville à pied, en métro - aujourd'hui extrêmement propre mais dont les rames, encore bien souvent vieillottes, sont cadencées à un rythme soutenu- et en bus rouge vif, juché sur l'impériale pour mieux admirer les vitrines, les façades et observer toute une activité qui ne s'arrête que bien tard dans la soirée.

Quant aux rives de la Tamise, réhabilitées et presque totalement piétonnes, elles permettent de flâner et de découvrir des petits quartiers un peu secret. Avec, parfois, à l'heure du déjeuner, des hordes de jeunes lycéens coiffés à la diable venus d'on ne sait où, un sandwich à la main, vêtus d'un costume noir réglementaire dont parfois s'échappe un pan de chemise, clin d'œil à un peu d'anti-conformisme…

Londres offre aussi sur Tottenham Court Road une concentration remarquable d'enseignes spécialisées d'objets pour la maison aux formes souvent audacieuses et originales. Ensuite, il faut sauter dans un bus pour aller au sud-ouest de la ville visiter l'ancienne usine Michelin devenue l'incontournable magasin de sir Terence Conran , créateur d'objets et de meubles design célèbres dans le monde entier.

Et ne pas oublier de faire un tour dans le quartier d'Oxford street où sont installés les grands magasins célèbres comme le luxueux Harrold's , le populaire Marks et Spencer ou encore Selfridges qui propose aux sérieux businessmen un incroyable choix de cravates excentriques qui seront portées avec humour et distinction par des jeunes cadres très dynamiques. Il y a aussi, bien sûr, Carnaby Street, petit quartier à taille humaine qui cultive son ambiance village et lieu incontournable de la mode qui bouge. Ici, on trouvera des accessoires de mode , des bijoux , des tee-shirt, des vêtements un peu extravagants … qui seront considérés comme bien banal dans quelques mois !

Emmanuel Gabey

Pratique

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Le choix est vaste et pour tous les goûts. A noter l'originalité du guide publié par L'Express et Gallimard.

Consulter l'Office de tourisme de Grande-Bretagne qui dispose de brochures très bien faites. Demander notamment le Londres Plan-guide. .Tél. 0825 83 82 81. Site web : www.visitbritain.com/fr

(Photos crédit Eurostar, les deux eurostar à St Pancras et E.Gabey pour les autres).