La Mayenne, terre de campagne et d’histoire

Cette région des Pays de Loire, s’enorgueillit de sa richesse patrimoniale, agricole - les fameuses toiles de Mayenne, les forges, la tonnellerie, la scierie entre autres- industrielle - comme de sa nature généreuse. Découverte…

Par Marina Lempert

Fière et quelque peu secrète, la Mayenne sait cependant si bien accueillir qui prend la peine d’y venir et qui, conquis, s’y attarde. Entre bocage et forêt, faune et flore riche de centaines de plantes rares, un patrimoine insoupçonné de châteaux de villégiature de la petite ou grande noblesse comme celle des Comtes de Laval, de manoirs, de moulins, de vieux villages… témoins de la grande Histoire de France comme de nombreuses anecdotes, se dévoile.

Si l’on recense environ 1800 châteaux en Mayenne ; une "Route des Joyaux" initiée en mai 2019, par l’association Quatre Pa(s), réunit et relie les propriétaires de 12 châteaux, manoirs et moulins, en Nord et Sud Mayenne. Un circuit touristique qui permet de faire connaître ces sites bâtis entre entres les XIII e et XIX e siècles.

Chemin faisant, la passion en partage…

Château des Arcis : romantique

Catherine et Xavier Cauchois ont racheté cette bâtisse édifiée à la fin du XVIe siècle, en 2003 et entrepris une restauration d’envergure pas encore achevée. La façade, faite de granit, avec sa charpente dite « en nef de bateau renversée », les grands toits en ardoise, les corniches en tuffeau, les nombreux vestiges architecturaux, le donjon, le colombier composent un ensemble remarquable.

Entouré de larges douves, de canaux, d’un étang, on s’y promène avec plaisir, particulièrement dans les jardins, datant de la fin Renaissance, entièrement restaurés et replantés en 2009. Catherine Cauchois, présidente de l'association Quatre Pa(s), est à l'origine de la Route des Joyaux de la Mayenne. Jardins et extérieurs ouverts à la visite. Adresse : Château des Arcis, 53170 Meslay du Maine, tél..+33 (0) 6 88 68 23 - www.chateaudesarcis.com

Situé au coeur de l'ancienne province du Maine, dans l’un des sites de la vallée préhistorique de l'Erve, ce moulin à eau, présente un mécanisme exceptionnel sur 4 niveaux, unique dans l'Ouest de la France. Depuis dix siècles, trois moulins à eau se sont succédé sur cet emplacement. Le premier, sans doute construit vers le Xème siècle, époque où apparaissent les premiers moulins sur l'Erve, est cité dès 1260. Construit par les seigneurs de Thévalles, il s'intègre dans le dispositif de défense du château, assurant ainsi la survie de la population en cas de siège notamment des Anglais. La tour du puits a été conservée. Un second moulin sera reconstruit au XVI e siècle, ainsi que la maison du meunier dont il ne subsiste qu'une partie. Jusqu'à la fin du XVIII e siècle, le moulin de Thévalles est un moulin ordinaire. Outre la fabrication de la farine, il assure par différents mécanismes, les réserves d’eau des jardins de Thévalles et de toute machine se trouvant à l’extérieur.

En 1850, la modernisation de la Meunerie va décider de la reconstruction du moulin sur quatre niveaux pour l'installation d'un mécanisme de 30 tonnes dit « à l'anglaise »; entraîné par une roue hydraulique de 5,60 mètres de diamètre et de 2 mètres de large. Le moulin cessera de tourner en 1958. Depuis, conservé, puis patiemment restauré, dernier survivant de ces moulins à eau qui, pendant des siècles, ont fait la richesse de la campagne française, c’est aussi le seul moulin à eau ouvert à la visite en Mayenne. Visites guidées avec le mécanisme mis en action. Boutique où l’on peut acheter de la farine d’épeautre, cultivée en agriculture biologique sur les terres du moulin et que les propriétaires actuels ont contribué à relancer en France. Classé Monument Historique.  Adresse : Le Moulin de Thevalles, Route de Saulges, 53340 Chemeré-le-Roi, tél. +33 (0) 2 43 98 66 70 - www.moulin-de-thevalles.com

Le Manoir de Favry : l’art de vivre « à la Française »

Niché dans un écrin de verdure, ce manoir des XV et XVI e siècles, se découvre au bout d’un long chemin creux, typique des paysages bocagers de la Mayenne. Le bâti de deux grands corps principaux et d'une tour escalier intérieur coiffée d’un toit en ardoise en poivrière, a gardé son cachet. A l’intérieur, les belles charpentes d’époque, l’escalier « vis à bois », les salons chaleureux aux teintes ocrées, le feu de cheminée, les meubles anciens, les collections de la maîtresse des lieux, peintre et décoratrice, qui après avoir racheté Favry en 2003, s’y est investie corps et âme, constituent un lieu assez unique, entre maison de famille et demeure d’exception.

En totale harmonie, le théâtre de verdure, les sous-bois, le potager, le verger, les jardins -distingués par l’Association régionale des parcs, jardins et paysages des Pays de la Loire et le label « Paysages de la Mayenne » - dessinés dans une perspective originale, offrent une flânerie bucolique. 4 Chambres d’Hôtes de charme. Table d’Hôte dans la petite ou la grande salle-à-manger ou dans les jardins, à la lueur des flambeaux, et sur des tables dressées avec porcelaine fine, cristal et argenterie. Cuisine du terroir et du potager. Paniers pique-nique. Ateliers d’arts de la table, cours de cuisine, peinture sur porcelaine. Locations pour réception. Jardins ouverts à la visite. Adresse : Manoir de Favry, 53 340 Préaux, tél. +33 (0) 9 64 39 07 18 - www.manoirdefavry.com

Surnommé « le Petit Versailles de la Mayenne », Craon (prononcer Cran), construit au XVIII e siècle, tout en pierres blanches de la Loire et son parc du XIX e siècle, dominent le paysage craonnais. Monumental avec son corps central rectangulaire qui s’ouvre sur la cour d’honneur et ses deux ailes, il est paré d’un écrin de verdure de 47 hectares et de 6 kilomètres d’allées, traversé par l’Oudon, douce rivière. On y retrouve un jardin à la française, un parc à l’anglaise, un potager de 1 hectare aux serres du XIX e siècle, un petit jardin, un lavoir, une glacière, un fournil et un pigeonnier. Le château, dans un état de conservation exceptionnel, est classé Monument Historique depuis 1971. La chapelle, l’orangerie, le pigeonnier, les écuries, le lavoir-buanderie, le fournil, la glacière, les ponts, grilles et vestiges médiévaux de saint Eutrope ont été inscrits à l’Inventaire supplémentaire en 1990. Le parc, lui, a obtenu le statut de « site et monument naturel » des Monuments Historiques en 1943.

Le Bassin des Cygnes abrite cygnes et autres palmipèdes sauvages et de nombreux poissons de rivière. Chambres d’Hôtes au mobilier, objets et tissus d’époque. Petits-déjeuners avec les confitures du potager-verger. Gites. Piscine. Tennis. Location pour réceptions. Visite du château l’été et du parc toute l’année. Adresse : Château de Craon, 53400 Craon, tél. +33 (0) 2 43 06 11 02 - https://chateaudecraon.fr

Le Château de Bourgon-Montourtier : la forêt tout autour

Ce château des XV e et XVI e siècles, à l’architecture Renaissance, possède cependant des traces de construction plus ancienne, du X e siècle puis, du XIII e siècle à l’époque où il était fortifié. Le pont à 3 arches qui enjambe des douves aujourd’hui asséchées, en témoigne. D’autres rajouts d’architecture ou de décoration intérieure sont également visibles. A admirer : la salle principale, la bibliothèque, les boiseries, le chartrier où sont conservées les archives du château, la chapelle, les communs.

Le parc avec son châtaigner « labellisé remarquable » en 2012, vaut la visite. La forêt appartenant aussi au château, confère un atout supplémentaire au lieu, apaisant et ressourçant. Très bon accueil. 3 Chambres d’Hôtes avec du mobilier d’époque. Table d’Hôtes pris en commun avec les produits du potager et locaux et bio. Diner aux chandelles sur réservation. Piscine. Visite du parc. Promenade dans la forêt. Expositions. Concerts de piano. Classé Monuments Historiques. Adresse : Château de Bourgon, Route de Belgeard, 53150 Montourtier, tél.+ 33 (0) 2 43 02 16 20 - www.chateaudebourgon.com

Le Château-Fort de Lassey : forteresse médiévale

Situé en plein coeur du Parc naturel régional Normandie, le château fait partie intégrante de la petite cité de Lassey-les-Châteaux, qui porte son nom et qu’il domine. Exemple de l’architecture militaire française du Moyen-Age, édifié aux XIVe et XVe siècles, ce château-fort a conservé ses 8 tours d’origine, reliées par un rempart circulaire, ses courtines, son pont-levis, sa barbacane à deux étages et son châtelet. Dans le cadre de visites guidées, on peut découvrir les salles meublées, la chambre à coucher, la salle d’armes, la cuisine et son potager, la collection de cuivres anciens, le parc.

Diverses animations pour aider à la restauration de cet édifice et le faire revivre sont proposées : reconstitutions historiques, visites théâtralisées, visites aux chandelles, concerts, festival de sports aériens tel le Lassey Vertigo. Locations de salles. Classé Monuments Historiques. Adresse : Château de Lassay, 53100 Lassay-les-Châteaux, tél. + 33 (0) 2 43 04 74 33 - http://chateaudelassay.com - www.lassay-tourisme.fr

Pour en savoir plus :

Consulter Mayenne Tourisme, 84 avenue Robert Buron, 53003 Laval, tél. +33 (0) 2 43 53 18 18. Sites web : www.mayenne-tourisme.com - www.mayenne-slowlydays.com et www.chateaux-jardins-mayenne.fr

(Crédit photos : Mayenne Tourisme, Emilie D, Pascal Beltrami, Dominique Vernier).