Une pause en Pays du Mans

Le Mans, ancienne province du Maine et du Perche, "Ville d'Art et d'Histoire", se situe à la confluence des rivières de la Sarthe et de l’Huisne. On pourrait la croire un peu endormie, ancrée dans son patrimoine, mais elle a su se réinventer et il fait doux y vivre. Découverte...

Entre nature et rivières, places et passages, anciennes rues pavées et jardins, nombreuses églises et Demeures remarquables sans oublier son si célèbre circuit des 24 heures. On y remonte le temps. Voici une promenade non exhaustive.

La Cité Plantagenêt : le cœur historique...

Du nom de l’illustre Dynastie qui marqua son empreinte sur la ville depuis le 12e siècle, la Cité désigne le quartier historique enserré par l’enceinte gallo-romaine -candidate au classement du Patrimoine mondial de l’Unesco- et bâti aux 3e et 4e siècles. Dans ces 20 hectares baignés de la lumière de la rivière Sarthe toute proche, on se perd dans un dédale heureux de ruelles pavées, d’escaliers, de maisons à pan de bois, d’hôtels particuliers construits de la Renaissance à la période classique.

Ce cadre historique, époustouflant patrimoine architectural unique, est un haut-lieu du tourisme de la Sarthe et a vu de nombreux tournages de films historiques comme de cap et d’épées ; Cyrano de Bergerac, Le Bossu, Les Dames galantes, L’homme au masque de fer, Jean de La Fontaine, Molière, Que la fête commence ou certains épisodes de Nicolas le Floch…

La Cathédrale Saint Julien : mi romane, mi gothique

Bâtie elle, du 11è au 15è siècle, elle domine la Cité Plantagenêt. C’est l’une des plus vastes de France avec 134 m de long pour une surface de 5000 m2. Le menhir qui lui est accolé, dressé entre 4000 et 5000 ans avant notre ère, est le plus vieux témoin de l’histoire mancelle. Pierre sacrée, il a fait l’objet de nombreux cultes de fertilité. Considéré comme « païen », Saint Julien venu christianiser le Mans au 4e siècle, pour le sauver de la destruction, l’aurait coiffé d’une croix, disparue depuis.

Le musée de la Reine Bérangère : l’art populaire en valeur

Bérengère de Navarre (1163-1230), première née du roi Sanche VI de Navarre, fut l'épouse de Richard Cœur de Lion. Quelques années après son veuvage, Philippe Auguste la fera comtesse usufruitière du Maine, confisqué à Jean sans Terre. Elle viendra s'installer au Mans, la capitale Plantagenêt, en 1204. Selon la légende, elle se serait installée dans cette maison, aujourd’hui musée, de la reine Bérengère. Elle passera en fait la totalité de son temps au palais des comtes du Maine, situé au cœur de la Cité Plantagenêt.

Installé dans trois belles maisons à pans-de-bois sculpté, près de la cathédrale du Mans, ce musée d’ethnographie propose en présentation permanente des documents iconographiques, des peintures et des objets d’art populaire du XVIIIe au début XXe siècle, liés à la ville du Mans et au département de la Sarthe. Adresse : 7-11 rue de la Reine Bérangère, tél. : +33 (0) 2 43 47 38 80 -

Le Musée de Tessé : ancien palais épiscopal



A l’emplacement de l’ancien palais épiscopal de 1848, bâti sur le site de l’ancien Domaine de cette famille noble du Maine, connue depuis le XIIe siècle et éteinte au 19e siècle, se dresse ce musée, ouvert dès 1799, ce qui en fait l’un des plus anciens de France. Peintures françaises, italiennes et flamandes, sculptures et objets d’art du 12e au 20e siècle sont d’importance.

On peut y admirer notamment « le Sommeil d’Elie » de Philippe de Champaigne. Mais la particularité de ce musée est la vaste galerie souterraine -inaugurée en 2001 et rénovée en 2008-, consacrée à l’Egypte pharaonique. Espace unique sur 600 m2, elle accueille les reproductions grandeur nature de deux tombes : celles de la reine Nofretari, épouse de Ramsès II et de Sennefer, maire de Thèbes et de nombreuses fresques et objets d’art funéraire. Le parc avec ses 2, 3 hectares, sa pièce d’eau, massifs floraux et un sablier géant, « Le Temps imparti-Eclypse », de l’artiste Jean-Bernard Métais, pour célébrer le passage à l’an 2000 vaut aussi le détour. Label : Musée de France. Adresse : 2, avenue de Paderborn, tél. +33 (0) 2 43 47 38 51.

A ne pas manquer :

Le Marché des Jacobins : au pied de la cathédrale

« Un des 10 plus beaux marchés de France » selon le regretté Jean-Pierre Coffe. Sur la place des Jacobins, place phare de la ville. Charcuteries dont les fameuses rillettes, fromages de chèvre, légumes, fruits… tout est local.

La distillerie du Sonneur

On trouve à la Distillerie du Sonneur eaux-de-vie, liqueurs et autres spiritueux de petite production artisanale. Installée au cœur du Mans, cette Distillerie « agricole » cultive en agroforesterie et en agriculture biologique, 5 hectares de vergers sur le village de Segrie, sur les premiers coteaux des Alpes Mancelles. La distillerie se fait sur place, dans ce bâtiment construit au début du XXème siècle, à partir de fruits anciens ou locaux -pommes, poires, prunes, nèfles, petits fruits rouges, plantes aromatiques- cueillis à pleine maturité et à la main et dans un alambic à repasse et en cuivre. L’embouteillage s’effectue également manuellement. Visites guidées, ateliers, boutique. Adresse : 7, rue du Vert Galant, tél. + 33 (0) 2 72 91 56 74 - http://distillerie-dusonneur.com


Le Mans, Capitale de l’automobile : le circuit

Situé au sud de la ville, sur la route de Tours, créé en 1923, le mythique circuit du Mans, accueille 270 000 personnes chaque année. Depuis sa création, la longueur du tracé -17,262 km- a progressivement réduite à 13, 629 km pour apporter une sécurisation optimale, d'autant que la vitesse des bolides approche les 400 km/h dans la ligne droite des Hunaudières...

Les 24 Heures du Mans sont l'évènement majeur du sport automobile et le point d’orgue du Championnat du Monde FIA d’Endurance. Plus de 160 pilotes en prennent le départ chaque année, le 2eme ou 3 eme samedi de juin à 15h, sur le circuit de 13,6 km de long avec des bolides qui approchent les 400 km/h dans la ligne droite des Hunaudières.

Pas moins de 1 700 commissaires de pistes et 2 500 bénévoles assurent l’organisation, la logistique, la sécurité et l’accueil des visiteurs. Au-delà des 56 voitures qui s’élancent chaque année pour cette course, les 24 Heures du Mans représentent un laboratoire d’innovations et de technologies qui équiperont les voitures du monde entier, à l’image des freins à disques, de la motorisation hybride ou plus simplement de la ceinture de sécurité.

Les festivités des 24 Heures commencent 15 jours avant la course avec la Journée Test, puis se poursuivent avec les vérifications administratives et techniques Place de la République. Après les concerts sur la scène près de la tribune Dunlop, la fête foraine, la visite des stands, les photos et séances d'autographes, la Grande Parade des Pilotes en centre-ville. vient enfin la course des 24 Heures suivie encore de plusieurs jours de démontage des stands, de vérification des voitures etc. La course accueille 270 000 personnes par an, des centaines de journalistes du monde entier et est suivie par des millions de personnes à la télévision ou en direct sur le site internet. En dehors des 24 Heures, les pistes sont utilisées toute l’année pour différentes épreuves, manifestations, écoles de pilotage ou essais.

120 véhicules, une collection unique de miniatures, de nombreux documents et photographies retracent l’épopée de l’automobile dans la Sarthe soit 110 ans d’une aventure exceptionnelle et le succès de son épreuve internationale. Bentley, Ferrari, Jaguar, Ford, Porsche, Matra, Audi … tous les grands noms sont représentés et font rêver... 300m² d’expositions temporaires viennent compléter ce parcours. Adresse : 9, place Luigi Chinetti, tél. +33 (0) 2 43 72 72 24 - www.sarthe.fr

Aux alentours...

Le Donjon de Ballon et son jardin classé : une passion familiale



Le Donjon de Ballon dresse ses défenses sur un éperon rocheux face à la Normandie depuis plus de 1000 ans. Il fut construit par le comte du Maine, Guillaume Ier de Bellême en 1005. En 1064, Guillaume le Conquérant, futur roi d'Angleterre, s'empare de Ballon. Après une histoire mouvementée entre rois de France et rois d’Angleterre, Guerre de 100 ans, Guerres de religion, Révolution… Ballon fut acheté dans les années 1960 par Jean Guéroult et est resté familial depuis. Sur deux étages, Salle des Gardes, salle-à-manger, chambre Henri IV ou le roi coucha… la reconstitution avec meubles et objets, collections d’armes et de petits carreaux médiévaux patiemment rachetés en salles des ventes ou retrouvés est au plus près de l’histoire du lieu.

Les jardins composés également en 1960 à la place de la petite forêt qui s’y était installée, comprennent sur 3, 5 hectares, plusieurs allées, de nombreuses espèces botaniques, un berceau de hêtre en tunnel sur plus de 100 mètres et une collection de pivoines et de roses anciennes. Le point de vue est exceptionnel. Label : Monument Historique, Jardin Remarquable. Adresse : Le Donjon de Ballon 72290 Ballon-Saint-Mars, tél. +33 (0) 2 43 27 30 51- www.ledonjondeballon.fr

Notre Carnet d’adresses :

Déjeuner, Diner, Boire un verre

Le Lapin Blanc : dans la vieille ville. On y déjeune le midi avec des plats de saison et le soir, on savoure de grandes planches de charcuteries, fromages ou légumes accompagnées de vins de pays ou de superbes cocktails. Ambiance musicale et animée. Grande terrasse. Adresse : 5-7, rue Dorée, tél. + 33 (0) 2 44 81 14 19 - https://lelapinblanc.business.site/

Le Mojito Royal : belle carte de mojitos. Adresse : 3, rue du Rempart, tél. + 33 (0) 2 43 25 98 41

Juste à côté du Circuit : La Rôtisserie.Grill, broches, plats du terroir ou créatifs, on dévore le tout dans un beau décor et une ambiance décontractée. Adresse : Parc des Hunaudieres, 72230 Ruaudin, tél. +33 (0) 2 43 61 01 42 - www.larotisserie.fr

Dormir :

La Demeure de Laclais : demeure du 19e siècle, aux chambres d'hôtes de Charme dans la Cité Plantagenêt. Terrasse, jardin. Adresse : 4b, place du Cardinal Grente, tél.+33 (0) 2 43 81 91 78 - www.lademeuredelaclais.fr

Une ancienne cidrerie des années 70, réaménagée en Brocante. Boutique déco - Bar sympa. Salon de thé et de café…Pâtisseries maison. Terrasse, vue sur l'Orne saosnoise, douce rivière et la campagne. Accueil amical. On y propose aussi des paniers pique-nique et prochainement, au bord de la rivière et en pleine verdure, une offre chambre d’hôtes atypique puisque dans des Bulles… Adresse : Route de Montbizot, 72290 Souligné-Sous-Ballon, tél. +33 (0) 2 43 88 70 20 - www.alineabis.fr/la-cidrerie

Y aller :

Gare TGV du Mans.

Pour en savoir plus :

Consulter le Syndicat Mixte du Pays du Mans : 15-17, rue Gougeard, tél. +33 (0) 2 43 51 23 23 - www.paysdumans.fr

Office de tourisme, rue de l’Etoile, tél. + 33 (0) 2 43 28 17 22 - www.lemans-tourisme.com

(Crédit Photos : Ville du Mans, Pierre Poirrier, La Distillerie du Sonneur, La Cidrerie Le Moulin-Neuf, Marina Lempert).